А если она надеялась не на ушкуйника, а на свои скрытые силы? Я тут же вспомнил, как она охмуряла меня в баре. Ведь тогда я не почувствовал работы артефакта. Я отреагировал на вмешательство даже не потому, что являюсь эмпатом, а из-за психологических травм, нанесенных болотным бегуном и Коломбиной.
– Ты там не оглох? – словно издалека донесся до меня угрожающий голос араба.
Мой анализ затянулся, и нужно что-то говорить. Но что?!
И тут словно шар из лототрона из памяти вырвался яростный шепот ныне покойной Коломбины: «Ты представляешь, как это больно, когда тебе вырезают защитные руны прямо на черепе?!»
А что, если артефакт все еще при ней? Догадка, скажем прямо, притянута за уши, но другой у меня попросту нет.
– Один вопрос, – сбрасывая с себя задумчивое оцепенение, обратился я к Али.
– Нет, – как змея прошипел араб. – Теперь ты будешь только отвечать.
Последнее слово он произнес с намеком на блатной жаргон.
Ощутив беспокойство и напряжение Гены, я осмотрелся вокруг.
Да уж, ситуация аховая.
Охранники окружили нашу троицу с явным намерением атаковать по первому же приказу или малейшему намеку на агрессию с нашей стороны. Маг в броне встал напротив Гены, и они замерли, как два борца сумо перед сшибкой. Разве что не раскорячились в классических стойках.
И все же легкий ледок от накатывающего просветления позволял мне держать себя в руках.
– Один вопрос, – жестко глядя в глаза Али, повторил я. – А затем мы перейдем к обсуждению того, кто кому и сколько должен.
– Хорошо, – быстро согласился араб, показывая, что он делец до мозга костей.
Уверен, за эту уступку он уже накинул сверху той виры, что собрался содрать с меня.
Осторожно, чтобы это не стало триггером для бойни, я достал из поясных ножен короткий кинжал. А затем шагнул к Усольцевой, все еще хнычущей в руках охранников.
– Не вздумай ее убить, – предупреждающе каркнул Али.
– Даже в мыслях не было, – не поворачивая головы, ответил я.
Казалось, пленница пребывала в прострации, но у меня насчет этого были серьезные сомнения.
– Знаешь, лиса, имеется у меня подозрение, что если снять с тебя скальп, то мы увидим художественную резьбу по черепу.
Протуберанец ужаса пробил защиту, которой у мага без артефактов и быть-то не должно.
Бинго! Я все-таки угадал!
Усольцева безуспешно дернулась в руках конвоиров, затем заорала:
– Он убьет меня! Он говорил, что хочет стравить вас с ушкуйниками!
Усольцева успела прийти в себя и снова сумела изобразить искренность. Я на всякий случай посмотрел на Али. Опасения оказались напрасными – опытному игроку хватило обычного знания людей, чтобы уловить фальшь в голосе пленницы.