Солнце клонилось к закату. Над деревней нависла предвечерняя тишина. Пахло дымком. В воздухе еще не осела пыль: только что пригнали стадо.
Жадно прислушиваясь и приглядываясь ко всему, девушка шла обочиной улицы по тропинке, проложенной вдоль заборов и палисадников. В широко раскрытых черных глазах её светилось любопытство, на пухлых, ярко очерченных губах играла улыбка.
Сзади послышался рокот автомашины. Девушка обернулась. Надо спросить, может, это не Токтайсола, а машина идет как раз туда. Скоро стемнеет, тогда совсем заплутаешься. Сойдя с тропинки, она подняла руку.
— Куда? — притормозив, спросил молодой курносый шофер.
— В Токтайсолу.
— Куда?! — в лучах заходящего солнца лицо парня казалось обрызганным золотистыми крапинками, в серых глазах искрился смех.
— В Токтайсолу иду. Дорога незнакомая, может, думаю, не туда попала.
Аркаш — это был он, веселый озерной Виногоров Аркаш — с изумлением смотрел на девушку, не в силах отвести глаз. Сначала его позабавило, что незнакомка на улице Токтайсолы остановила автомашину, чтобы ехать… в Токтайсолу. Но скоро он забыл об этом. «Откуда она взялась? Не с неба ли свалилась. Или на земле такая красавица выросла? Даже не верится».
Девушке не понравился взгляд парня, топкие брови сошлись на переносице, глаза полыхнули гневом.
— Чего зубы скалишь? Знаешь, скажи, а нет…
— Что сказать? — Аркаш оробел, даже почему-то охрип.
— Токтайсола…
Не дослушав, Аркаш распахнул дверцу кабины.
— Садитесь. Я как раз туда еду.
«Что я делаю? Зачем?» — подумал он, но мысль, что девушка уйдет и исчезнет навсегда, заглушила голос рассудка. Сейчас Аркаш знал одно: если девушка откажется сесть в кабину, жизнь для пего потеряет всю свою прелесть. Вдруг они больше никогда не встретятся…
— Пожалуйста, садитесь, — повторил он. — Здесь совсем недалеко.
— Раз недалеко, я и пешком дойду, — заколебалась девушка.
— Там лес, овраг, — самозабвенно врал Аркаш. — Запросто заблудитесь. А я как раз туда еду. Садитесь, — он передвинулся на свое место, мельком взглянул в зеркало, поправил фуражку.
Теперь девушка испугалась, что машина уйдет и ей придется в темноте идти через лес и овраг. Она быстро забралась в кабину, захлопнула дверцу, холодно взглянула на шофера. Пусть не думает, что она до смерти рада подвернувшейся машине.
Солнце село, но было еще совсем светло. Встречный поток воздуха врывался в окно кабины, приятно освежал разгоряченное лицо. Косынка соскользнула с головы, черные волосы рассыпались по плечам.
— Как вас зовут?
— Рая.
— А меня Аркаш. Фамилия Виногоров.
Девушка промолчала. Аркаш тоже приумолк, онасаясь ненароком рассердить ее.