Я закашлялся.
– А мне ты ничего не читал, – с вызовом заявила Саша. – И всё постоянно скрывал, и скрываешь. И вообще – за всё последнее время ты обнимал меня только два раза.
Мы с Анной только переглянулись.
– А ты не смотри на меня так, предательница. Могли бы вообще все как раньше собраться на диване у телевизора, и посмотреть фильм до утра.
– Саша прости, – вслух сказал я. – Мне очень стыдно.
– А вот и врёшь! – продолжала нападать на меня Саша. – Ни фига тебе не стыдно!
Анна глядя на нас засмеялась прикрывая лицо рукой.
– Готов искупить свою вину? – спросила Александра.
– Да моя госпожа, – покорно сказал я.
– Ага! – победно вскинула кулак Александра. – Тогда ты просто обязан взять меня с собой на приём к Иволгиным.
– Что… какой… Ай блин, совершенно об этом забыл! – хлопнул по лбу я.
Я в самом деле забыл о том, что был приглашён на светский раут неким влиятельным господином благодаря которому в моем кармане сейчас была довольно внушительная сумма денег. Нет, вру – уже чуть-чуть меньше – я ведь немного тратил – не у Берг-Дичевского же мне деньги просить?
– Я так и подумала, – кивнула Александра. – Выходит даже хорошо, что я напомнила тебе об этом. Теперь ты как честный брат, ты теперь обязан взять меня с собой.
– Саша, я может быть не смогу вообще туда явиться, – сказал я.
– Это ещё почему? – с недоверием посмотрела на меня Саша.
– Дело в том, что отец из-за того, что произошло велел мне вообще никуда не выходить и нигде не появляться.
– Ах папа… – с нажимом в голосе произнесла Александра. – Он опять лезет не туда…
И как ей объяснить, что я просто работаю на её отца, и фактически он меня просто шантажирует? И что на самом деле я занимаюсь делом отравления её брата, и попутно решаю множество таких грязных и неприятных дел, как например клевета в адрес её семьи от Максима Милославского, дуэль с его двоюродной сестрой, спасение оной и самого себя из-под купала, и наконец спасением Анны? Да, и работаю я не за помощь или деньги, а за идею.
– Саша, ну не начинай… – только и сказал я. – Я не хочу снова ссориться с отцом и возвращаться к тому отношению, которое между нами сложилось.
– Что за раут? – поинтересовалась Анна.
– Да так… – обожгла меня взглядом Александра. – Наш братец написал сатирический роман, который у него купил сенатор малого совета Иволгин. Его жене он настолько понравился, что она решила устроить светский раут, и познакомиться с нашим братом лично. Ах да, забыла сказать, что пара экземпляров уже гуляют по всему городу, их отбирают друг у друга, и за них буквально дерутся. Причём ими активно интересуются все аристократы – от клановых, до бесклановых.