Слава богу, что из-за поднявшихся шепотков, австрийские штуцера конкурс проиграли, как и другие кандидаты. Чернышёв-таки добился своего. Разгневанный Вассербаум-старший убыл на согласования в Вену, расплевавшись с русскими друзьями, а Старко злорадно потёр свои загребущие ручонки. Хороший австриец, это не тот, который мёртвый, а тот, кто дома сидит и по Руси не шлындает!
Полянский и Легостаев (младшие) затащили Олега в салон мадам Мещеряковой. Учли, что Артур в этот вечер на рауте в другом месте будет, дабы скандала не вышло. Конечно, любопытно глянуть на петербуржский свет одним глазком, особенно, когда одет в рубашку (а не в сорочку), блэйзер и лёгкие клеша. Да, не денди и даже не во фраке, но местные сразу зашушукались. Вдруг новая мода неизвестно откуда прибыла? Даже баронесса Гренье заинтересованно зыркнула, хотя и была окружена чуть не в три ряда поклонниками, претендующими стать ухажёрами.
Какой-то поэт заунывно, хотя ему казалось, что прочувственно, бубнил свои стихи, стоя возле рояля. Народ кучковался в разных местах, кое-кто, как всегда и везде, подпирал колонны и стены. Обычная тусовка, только без танцев пока. Хорошо, что подошёл штабс-капитан Карташов.
- Здравствуйте, юноша, - нарушил порядок офицер из разночинцев, - господа подпоручики сказали, что с вами можно побеседовать о новом оружии.
- Да, господин штабс-капитан, это можно.
- Зовите меня по-простому, Сергей Николаевич, чай не в полку находимся, - улыбнулся артиллерист.
Беседа только началась, когда один из блуждающих хлыщей подвёл к ним сестёр Вербениных. Все хотят чего-нибудь необычного, чтобы потом потрепатьска всласть.
- Вацек, представь нам своего спутника, столь необычно одетого.
Вроде и вежливо, но явная провокация. Впрочем Старко достаточно непробиваем, с лёгкостью не раззадоришь, а в ответ может и словесный отлуп прилететь.
- Это Олег Старко, наш новый друг, - спокойно ответил Полянский.
- Извиняюсь, но уж очень необычная мода, господин Старко, откуда такое?
- Честно признаюсь, не люблю выглядеть, как в похоронном, предпочитаю функционально удобное.
Тут же отреагировала одна из систёр, некая Лиз.
- Фи, такого в Париже не носят. Я только что оттуда.
- Ну что поделать, - миролюбиво согласился Олег, - Парижу это ещё предстоит познать.
Экий медведь, право слово, и какую дежурную колкость прикажете применить, если ни одна не подходит? Впрочем обмен умничаньем прервала хозяйка салона, откуда-то узнавшая, что Старко поёт под гитару. И вроде какие-то новые песни знает, да ещё в модном необычном стиле. Слишком быстро припахали, оторвав от штабс-капитана и важного разговора.