* * *
Арену со стороны нам не показали. Везли в автобусе без окон. Привезли и повели по нескончаемо сети коридоров. Спустя минут пятнадцать ходьбы мы пришли. Комната с двумя креслами и огромным экраном во всю стену. Между креслами стоит столик с едой и напитками. Сомневаюсь я, что еда полезет в горло. Мандраж начался с момента посадки в автобус и не отступает. Надо с ним справляться.
Блейк в автобусе не ехал. Пришёл ровно через минуту, как нас завели в комнату. Как всегда, улыбчивый. Сходу принялся вещать:
— Это, так сказать, зона отдыха. Вы здесь в первый и последний раз. Экран включится, как только начнётся открытие Арены Жизни. После церемонии открытия у вас будет ещё час времени до начала первого раунда. Подготовят и всё объяснят. Со мной вы вряд ли ещё увидитесь. Прощаюсь с вами!
Махнув рукой, Джон Блейк быстро исчез за дверью. Не удивлюсь, что, оказавшись по ту сторону, он облегчённо выдохнул.
Экран включился через час и сорок две минуты, если верить часам, которые Светлое будущее повесило на мою руку. Хорошие часики. Дорогие и крепкие. Андрюхе достались такие же.
Церемония открытия Арены Жизни была не слишком насыщенной. Для церемонии имеется персональный стадион на тысяч пять зрителей, не меньше. Стадион заполнен битком. С квадрокоптера, который транслирует нам изображение, всё отлично видно. За два часа мы не увидели ничего нового. Из двух десятков различных представлений мне понравилось только огненное шоу, выполненное тремя спортивными парнями. Укротители огня, иначе и не назовёшь. После их выступления стало тихо.
— Сейчас болтовня будет. — Андрюха поёрзал в кресле. — Это ещё минимум на час. Может меньше, если повезёт. Болтать на английском будут, скорее всего. После болтовни в центр стадиона выйдет человек и скажет последние, но главные слова. Увидишь всё сам.
Я кивнул. За время, проведённое в ожидании, удалось успокоится. Мандража как не бывало. Уже не терпится начать.
— Здравствуйте, дамы и господа, ваш бессменный слуга рад видеть вас на церемонии открытии Арены Жизни. — Голос у ведущего, что надо. Говорит на английском, но столь идеально, что я даже восхитился. Красиво и правильно говорит. Уверен, что умеет манипулировать публикой при помощи одной только речи, льющейся через многочисленные динамики.
Ведущий продолжил:
— Итак, начнём как обычно. Эта игра у нас внеочередная. Я не успел оправится от предыдущей, а уже следующая подъехала. Скажите мне, разве это плохо? Нет, это прекрасно! Но где же наши виновники торжества? Где же они? Почему я не вижу этих прекрасных парней на экране? Появитесь! Требую! Заклинаю! Поддержите меня!