— Да как вообще можно ездить на птице?
“Скакун”, вышедший из леса на зов мумия, оказался страусом. Только шея потолще и клюв крючком.
— Обычно, — старик посмотрел на меня, как на дурачка, — все ездят.
— А лошади?
— Кто?!
— Лошади. Кони.
— Никогда не слышал.
Мумий вытащил из своего мешка седло и кучу ремешков и принялся седлать птицу. Я вздохнул и на всякий случай отошёл на пару шагов от страуса. А вдруг эта зараза клюнет?
— Он смирный, — усмехнулся старик, заметив моё отступление, — Ваня, прекрати трястись. Тебе понравится. Какой же тёмный не любит быстрой езды?
— В моём мире птицы маленькие и приличные. А у вас ездовые переростки.
— Твой пра-пра какой-то там, мой тоже пра-пра, обожал кататься на шерстистом носороге. Вот где страшно было. А другой пра-пра, приручил мамонта. Злобную зверюгу, в бою державшую хоботом булаву. Если не нравятся птицы, можем и тебе кого-нибудь подобного приручить.
— Серого полосатого слона. Буду ездить как раджа, под балдахином.
— Не приживаются они у нас, — не понял шутки мумий, — зимой очень сильно мёрзнут и простужаются. Лучше уж мамонта.
— Обойдусь. Как забираться на эту птичку?
— Дёргаешь за повод и командуешь “Кху!”.
Страус послушно сел на землю и обречённо посмотрел на меня.
— Вот так садишься, ноги сюда. Обязательно пристегнись ремнём, чтобы не вывалиться во время прыжков.
— Он ещё и прыгает?
— Через ямы. Дороги у нас ты сам видел.
— Отлично. Всю жизнь мечтал прыгать на птице по ухабам. У него имя есть?
— У птицы? Не знаю, может и было.
— Тогда назову его Джипом.
— Командуй “Шум!”, чтобы он встал. Деньги возьми, — мумий сунул мне в руки кожаный мешочек, — можешь не экономить, погуляй в удовольствие.
— А в какую сторону ехать-то?
— На север. Не запутаешься, там есть указатели. Всё, поезжай, не люблю долгих прощаний.
— Шум!
Страус поднялся на ноги. Мама! Какой же он гад высокий!
— Вперёд!
Мумий шлёпнул птица по крупу. Ездовой страус звонко курлыкнул и побежал.
Вы когда-нибудь ездили на лошади? Очень устойчивое животное, бегающее на четырёх ногах. А у страуса ног две, и бегает он покачиваясь. Мать-мать-мать! Где там был ремень? Я еле успел пристегнуться, чтобы не выпасть на полном ходу. Какая сволочь приручила птиц вместо коней?
На пути попалась яма и страус прыгнул.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Я сказал, что страус неустойчивый во время бега? Соврал. Сидеть на спине птички во время прыжков — вот где ужас. Дайте мне слезть!
— А-а-а-а-а-а-а-а!
А вот и руины заставы, где останавливался дилижанс. Думаете, страус остановился? Неа. Подпрыгивая и подбрасывая меня в седле, заскакал по камням. Он меня уронит!