Мэдисон выпрямилась, серьезно посмотрела на нее и разразилась заливистым смехом.
— Серьезно? Ты перегибаешь палку, Грейси. Понимаю, ты расстроена, но вы — семья.
Грейси засунула руки в карманы и заявила:
— Не могу забыть, что она бросила нас.
— И не надо, — ответила подруга и снова наклонилась, чтобы обработать рану на ноге коня и перевязать место пореза эластичным бинтом. — Начни с того момента, когда она еще не уехала.
— Не знаю…
Грейси отвернулась и посмотрела на сгущающийся мрак на улице.
— Ее не было, когда она была нужна мне, понимаешь?
Мэдисон вздохнула, собрала сумку с медикаментами и вышла из денника.
— Знаю, милая, — сказала она и обняла подругу. — Было трудно, но ты все преодолела. Ты принимала сложные решения сама, это помогло тебе понять, чего ты на самом деле хочешь.
Грейси изобразила подобие улыбки.
— Я говорила, что терпеть не могу, когда ты так рационально рассуждаешь?
— Поэтому я так и делаю, — ответила Мэд и улыбнулась.
Они обнялись еще раз.
— Хорошо, ничего не обещаю, но постараюсь с ней поговорить.
— Вот и славно, — ответила Мэд. — С Алмазом все будет в порядке, приду завтра проверить его.
— Это лучшая новость за сегодня, мне нравится, когда ты приходишь.
— Я рада, — озорно улыбнулась Мэд. — Пойдем, проводишь меня до машины.
— Конечно.
С этими словами Грейси последовала за подругой.
— Сегодня вечером все в силе?
— Да, если только корова Калахана не начнет рожать, — ответила Мэд. — Я позвоню, если что‑то случится. Встречаемся в «Литл Ривер Дайнер» в пять вечера.
Грейси открыла дверь и подождала, пока Мэдисон сядет за руль.
— Спасибо, что выслушала мое нытье.
Мэдисон широко улыбнулась.
— Без проблем, теперь ты должна будешь меня слушать, когда мне понадобится выговориться.
— Договорились.
Мэдисон похлопала ее по руке.
— Не будь строга к Эмме, она тебя еще удивит.
— Этого‑то я и боюсь.
* * *
Эмма репетировала речь за рулем. Не то чтобы она надеялась, что это ей поможет. Она прекрасно знала, что, как только увидит его, во рту пересохнет, а сердце заколотится так, что в груди станет тесно. Так было всегда.
В Калифорнии ее окружали мужчины, которые из кожи вон лезли, чтобы выглядеть безупречно, показать себя в лучшем свете, но за пять лет она не встретила такого, кто затмил бы ковбоя с соседнего ранчо.
Они все равно будут натыкаться друг на друга. Значит, нужно найти способ сосуществования без постоянной войны. Иначе они измотают друг другу нервы.
Эмма оценивающе посмотрела на себя в зеркало заднего вида — ей не помешало бы накраситься.
«Почему тебе важно выглядеть привлекательной для Кадена? Ты же не собираешься его соблазнять», — сказала она сама себе.