Я не сразу сообразила, что это. Среди густой травы вспыхнуло в луче фонарика что-то яркое, будто россыпь самоцветов, ожила картинка: атласный лошадиный бок, красный камзол, пудреный парик, голова бегущего пса. Я дотронулась до влажного, шершавого металла, фигурки дрогнули, встали на места, и у меня вырвался смешок – звонкий, отрывистый, будто чужой. Старый ржавый портсигар – скорее всего, из запасов дядюшки Саймона, на нем затейливая сцена охоты, нарисованная кисточкой тоньше волоса. Криминалисты и практиканты обыскали все в радиусе мили вокруг коттеджа, а это место в радиус не входит. Лекси их переплюнула, оставила находку мне.
Записка была на листке в линейку, вырванном из перекидного блокнота. Почерк как у десятилетнего, и, судя по стилю, Нед явно не мог решить, то ли он пишет деловое письмо, то ли строчит сообщение. Дорогая Лекси, пытался с тобой связаться по пов. того, о чем мы говорили, по-прежнему оч. интересует. Сообщи, пжлст, когда будешь свободна. Спс, Нед.
Наверняка Нед учился в безумно дорогой частной школе. Папаша пустил деньги на ветер.
Дорогая Лекси, Спс, Нед…
Лекси, наверное, его прибила бы за то, что записка осталась лежать здесь, пусть даже в надежном месте. Я достала зажигалку, отошла к дороге и подожгла записку; когда она занялась, бросила ее под ноги, дождалась, пока потухнет язычок пламени, а пепел затоптала. Выудила шариковую ручку, вырвала из блокнота листок.
Почерк Лекси теперь давался мне легче моего собственного.
11 ЧТ – поговорим.
И не нужно ломать голову, чем его приманить, Лекси все за меня сделала, он уже на крючке. С тихим щелчком закрыв жестянку, я спрятала ее обратно в густую траву, чувствуя, как мои отпечатки пальцев накладываются на Лексины, как следы мои остаются на месте ее следов, давно смытых дождями.
Следующий день тянулся, словно неделя. В гуманитарном корпусе было жарко и душно, студенты мои скучали, ерзали; это был их последний семинар в этом учебном году, они не готовились и даже не делали вид, что готовились, а я не скрывала, что мне все равно. Я ни о чем не могла думать, кроме Неда: появится ли он, что сказать ему, если появится, что делать, если нет, скоро ли меня вычислит Фрэнк.
Той ночью надежды на успех было мало. Пусть даже я права и они встречались в коттедже, Нед запросто мог махнуть на Лекси рукой – все-таки месяц молчала; записка без даты, могла и несколько недель пролежать. И даже если он упрямый, вряд ли он найдет записку вовремя и успеет на встречу. Я отчасти надеялась, что он не придет. Надо, конечно, послушать, что он скажет, но если услышу я, то услышит и Фрэнк.