В коттедж я пришла заранее, около половины одиннадцатого. Дома Раф играл что-то яростное бетховенское, вовсю терзая педаль, Джастин силился сосредоточиться на книге, заткнув уши, все заводились с каждой минутой, и назревал жаркий спор.
В коттедж я до этого заходила всего дважды. Я немного опасалась злых фермеров – поле наверняка чье-то, хоть оно и в запустении, – но ночь выдалась тихая, ясная, на мили кругом ни души, лишь бледные пустые поля да темные громады гор на фоне звездного неба. Я забилась в угол, спиной к стене, здесь меня никто не увидит, зато я хорошо вижу и поле, и дорогу, и стала ждать.
Надо продумать, как действовать, на случай, если Нед все-таки появится, попытка у меня всего одна. Надо, чтобы он поверил не только каждому моему слову, но и тону. Какой была для него Лекси, такой должна быть и я. По большому счету, она могла принять любой облик – женщины-вамп с хриплым голосом, отважной Золушки, загадочной Маты Хари, и что бы там ни говорил Фрэнк об умственных способностях Неда, если я сфальшивлю, даже он наверняка почует. Остается помалкивать и ждать от него подсказки.
Таинственная серебристая дорога вилась вниз по склону и исчезала в черноте зарослей. Ближе к одиннадцати я уловила где-то вдалеке неясный гул. Вскоре все стихло, потом неподалеку зашуршали шаги. Я вжалась в угол, в одной руке держа фонарик, другой нащупав под свитером револьвер.
И вот мелькнули среди черных кустов чьи-то светлые волосы. Нед, пришел все-таки.
Выпустив револьвер, я смотрела, как он неуклюже перелезает через стену, проверяет, не испачкал ли брюки, отряхивает ладони, пробирается дальше по полю, брезгливо морщась. И лишь когда он был уже в коттедже, в нескольких шагах от меня, я включила фонарик.
– Господи! – возмущенно воскликнул Нед, заслонив ладонью глаза от света. – Ты что, ослепить меня решила?
Так, в считаные секунды, я узнала все, что требовалось знать о Неде. Я недавно чуть с ума не сошла, обнаружив, что у меня объявился двойник, а у Неда двойников – весь Южный Дублин. Он до того похож на всех вокруг, что за отражениями не разглядеть его самого. Штампованная модная стрижка, штампованная привлекательность, штампованная подкачанная фигура, штампованные дорогие шмотки; я могла бы с одного взгляда рассказать всю его подноготную. Счастье, если не придется его опознавать среди статистов.
Лекси могла бы предстать перед ним в каком угодно образе, но я ни минуты не сомневалась, что девушки Неду нравятся тоже штампованные: скорее сексапильные, чем сексуальные, без чувства юмора, недалекие, чуточку стервозные. Мне не хватало автозагара, для полноты картины.