Нед как ни в чем не бывало рассмеялся и, сунув руки в карманы, стал раскачиваться с пятки на носок.
– Ну, попытка не пытка, а?
Я по-прежнему улыбалась – раз нравится ему моя улыбка, пожалуйста!
– Попытайся еще.
– Ладно. – Нед состроил деловую мину. – Без шуток. Значит, я сказал сто восемьдесят, так? А ты просила побольше – последние штаны с меня снимешь, но я обещал, так и быть, поговорим. И записку тебе оставил, мол, обсудим двести тысяч, а потом ты… – он неловко пожал плечами, – ну, это…
Двести тысяч! Во мне взыграло торжество, в мозгу сверкнула ослепительная вспышка, знакомая всякому следователю, когда карты раскрыты и видишь: все ставки твои верны, а путь, выбранный вслепую, привел тебя точно к цели. Тут до меня дошло.
Я думала, это Нед медлит, готовит документы или пытается собрать деньги. Однако Лекси для побега никогда больших денег не требовалось. До Северной Каролины она добралась с мизерным счетом в банке, а сбежала оттуда с выручкой от продажи подержанной машины; ей всего-то и было нужно, что свободная дорога да несколько часов в запасе. А тут она обсуждала с Недом шестизначные суммы. И не в том дело, что ей представилась возможность; ребенок растет, зоркие глаза Эбби все подмечают, подвернулось заманчивое предложение – так стоит ли неделями торговаться из-за нескольких тысяч? Согласилась бы на меньшую сумму, подписала договор и была такова. Нет, видимо, у нее каждый пенни был на счету.
Чем больше узнавала я о Лекси, тем сильнее укреплялась в мысли, что она собиралась сделать аборт, как только покинет Ирландию. Эбби – а Эбби знала ее как никто другой – склонялась к тому же. Но в Англии аборт стоит несколько сот фунтов. Отложила бы заработанные деньги, или стащила однажды ночью из общей копилки, или взяла бы кредит, а отдавать не стала; из-за аборта вовсе ни к чему было связываться с Недом.
Вырастить ребенка намного дороже, чем сделать аборт. Принцесса ничейной земли, королева тысячи замков междумирья пересекла рубеж. Она готова была раскрыть объятия, принять обязательства, серьезней которых нет. Стена подо мною будто плавилась.
Должно быть, у меня глаза чуть не вылезли из орбит, будто я увидела призрака.
– Все по-честному, – заверил Нед, слегка опешив, – видно, он не так понял мой взгляд. – Двести косарей для меня потолок. Сама понимаешь, я здорово рискую. Когда все уладим с тобой, надо еще убедить хотя бы двух из твоих друзей. Я своего добьюсь, когда у меня будут рычаги, но на это нужно время – может, месяцы – и уйма сил.
Свободной рукой я так уперлась в стену, что шершавый камень впился в ладонь, и в голове прояснилось.