— Знаешь, Джон, я просто не понимаю, почему туземцы не разводят бегемотов в качестве домашнего скота, — заметил я. — Мясо бегемота содержит большое количество протеина, а по сравнению со свининой в нем совсем мало жира. Мясо бегемота — отличная штука, Джон.
— Я никогда не ел мяса бегемота, Джо, поэтому мне неизвестны его отличные качества, — нахмурился Джон, и до меня дошло, что я ляпнул какую-то бестактность. — Я никогда не возьму в рот ни кусочка мяса бегемота!
Тут чудак Лики подошел к окну, наступила неловкая тишина. Я ничего не понял и очень обрадовался, когда в дверях появилась его жена. Джон сразу напустился на нее:
— Где Зузочка?..
Мне было известно, что у Лики три дочери. Наконец-то я нашел решение вопроса о его странном настроении — причиной всему отеческая забота о Зузочке. Я вздохнул... Так никогда и не поймешь, чем невзначай обидишь такого вот чудака, и слава богу, что я хоть тут оказался ни причем. Однако мне опять было суждено ошибиться.
— Где Зузочка?! — все больше свирепел Джон. — Ни забот у тебя, ни хлопот, вот ты и... Пойдем, Джо!
Я бы сказал, что хлопот у миссис Лики было предостаточно. Ей, наверное, с лихвой хватало одного своего мужа. Но в ответ на все его несправедливые обвинения она только улыбалась.
— Пойдем, Джо! — подгонял меня Джон. Кока-кола опять осталась недопитой.
Мы вышли из дома, и Джон чуть не бегом припустился по узкой тропинке, которая с самого начала вызывала во мне какое-то внутреннее беспокойство.
Когда мы пришли на берег озера, он показал пальцем на воду и сказал:
— Ну, конечно. Я так и думал. Ты только посмотри, Джо!
Я поглядел в указанном направлении. Далеко от берега в воде, вопреки всем законам природы, неподвижно стояла цапля.
— Зузочка! — крикнул Джон сердито, но в голосе его явно прозвучал оттенок нежности. В ответ на призыв цапля взлетела, откуда-то из-под воды вынырнули крупная голова, сонные глазки и забавные маленькие уши. Таким образом, тайна раскрылась, оставалось только познакомиться с Зузочкой.
— Какая она красавица, а, Джо! — восторгался Джон.
Зузочка зевнула... Ротик она при этом открыла невероятно широко, и штук сорок зубов показали себя во всей своей красе. У Зузочки были очень хорошенькие "зубки".
Мне было сообщено, что обычно Зузочка пребывает на кухне и что, как только она нарушает этот свой обычай, весь дом Лики поднимается по тревоге.
В тот день вечером мы пошли на озеро ловить птиц. Я так это небрежно загребал веслом и задел им бегемота. Он ужасно разозлился и перевернул нашу лодку. Я тут же вспомнил об охотнике Масупио, которому бегемот с невероятной быстротой и легкостью откусил руку, вспомнил и о бельгийце М. Веребеке, лодку которого бегемот превратил в мелкие щепки, а сам он чудом остался жив.