- Итак, - многозначительно обвел он грозным взглядом присутствующих за столом сановников, - что жы это у нас получается? Герцог де Кадс! – глава Тайной канцелярии приподнялся. – Выходит, вы предприняли попытку воспрепятствовать закупке артефактов магами Академии магии Восточной провинции?
- Ваше Величество! Я… - начал отвечать герцог, но король не дал ему договорить.
- Жизненно важных артефактов, необходимых нам для победы над Южным блоком! По-моему, - взгляд короля стал колючим, а голос вкрадчивым. - тут попахивает самым настоящим саботажем, пользу из которого извлечет Южный блок.
Де Кадс чуть побледнел, но держался с достоинством.
- Ваше Величество, я опечален тем, что вы усомнились в моей преданности! – воскликнул он. – Всю свою жизнь я ставил интересы королевства превыше своих собственных, и намерен впредь поступать так же! Но если вы, Ваше Величество, потеряли ко мне доверие, я готов сию секунду оставить все занимаемые мною посты.
В конце речи глаза герцога выражали полное смирение, глядя на которое все присутствующие, кроме короля, с трудом сдержали кривые ухмылки. Даже Кадий де Ларанг, Глава Гильдии магов, обычно спокойный и невозмутимый, про себя улыбнулся. Как же! Это кому же надо в лесу сдохнуть, чтобы де Кадс освободил занимаемые им посты? Столь крупных зверей в лесах Тардинского королевства отродясь не водилось. Да и в соседних государствах тоже.
- Ну, что вы, Эмилий, - смягчился король. – Зачем же так? Я нисколько не сомневаюсь в твоей преданности.
В глазах присутствующих, в том числе и у герцога де Мюррея, давнего союзника и друга де Кадса, промелькнуло плохо скрываемое веселье. Все по достоинству оценили тонко разыгранную комедию.
- Спасибо, Ваше Величество! – склонил голову де Кадс.
- Уверен, вышло самое настоящее недоразумение, - продолжил Клионент. – Вы хотели сделать все согласно букве закона, взяв торговлю артефактами под контроль Тайной канцелярии, что целиком и полностью согласуется с указами, введенными еще моим дедом.
- Так было бы правильно, Ваше Величество! – осторожно вставил первый советник короля, герцог де Мюррей.
- Но! – король вскинул указательный палец правой руки вверх. – Я уже дал разрешение на…
Король запнулся и наморщил лоб, пытаясь вспомнить правильные формулировки. Ему на помощь пришел де Ларанг:
- На осуществление всех необходимых операций и действий по приобретению артефактов, имеющих происхождение из Проклятых земель, минуя строгие и чрезвычайно бюрократизированные правила Тайной канцелярии.
- Но Ваше Величество! – вскочил со своего места герцог де Мюррей. – В Гардаграде множество пострадавших из-за действий студиоза местной Академии магии, который, как мы полагаем, замешан в поставке запрещенных артефактов! К тому же он прочно связан с преступным миром, на что ответственные лица как из Академии, так и из Гильдии, смотрят сквозь пальцы! Он останется безнаказанным? Мы требуем…