Зайдя в свой кубрик, почему то именно такой морской термин прижился на базе для обозначения жилища, Стоун уселся на стул, потом привычным движением набросил на видеокамеру наблюдения полотенце и достал из кармана кителя футляр. Повертел его в руках, а потом аккуратно открыл, аккуратно положив верхнюю крышку рядом. Посмотрел на маленький белый кружочек, который, он это знал точно, стоит в этом мире немыслимых денег или чем там они заменены у местных.
Да, Крис поняла, чем можно его купить. Конечно, звания и достижения, карьера – всё это очень важно для Стоуна, какой военный не является карьеристом и не мечтает стать генералом? Но для этого надо оставаться живым.
Стоун был боевым офицером. Он воевал в разных уголках, куда его забрасывала воля Империи и понимал, что боевые действия – штука опасная. Но он всегда точно знал, что сделать для того, чтобы враг геройски погиб, а он, наоборот, остался живым.
Но будучи здесь, в Стиксе, где каждый выход наружу мог окончиться плохо просто потому, что маленький кусочек этого мира проник к нему под маску, ему часто было страшно. И его пристрелят свои же собственные солдаты, потому что вероятность быть иммунным составляла всего один шанс из тысячи. Он видел это и Стоун осознавал, что просто боится. Боится такого исхода.
И вот решение этой проблемы. Надо всего лишь нарушить присягу и начать действовать для себя. Забыть, что он обещал защищать страну, предать тех, кто погиб рядом с ним.
Майор протянул руку и мягко прикоснулся к лежащему перед ним сокровищу. Палец ощутил, как стенка жемчужины слегка продавилась и приятное тепло от неё проникло внутрь его тела. Свет шёл изнутри, хотя что там может светиться? Впрочем, что он знал об этом?
С другой стороны, разве максимально эффективно выполняя свои задачи тут, он не делает свою страну сильнее? В вооруженных силах Империи высоко целились инициатива и умение выполнить задачу невзирая ни на что. Иногда ради этого приходилось лукавить при общении с вышестоящим командованием. Когда тебе здесь, на месте, виднее, как действовать.
Вот и это – разве обладая такой защитой, он не станет более уверенно командовать, не испытывая этого страха перед Стиксом? А просьба-требование Крис об атомных зарядах – так это обычная уловка, вроде тех, которые он сам неоднократно исполнял, запрашивая значительно больше снаряжения и боеприпасов, чем было нужно на первый взгляд. Да и разве не здорово при необходимости просто шарахнуть тактическим по городку местных? Остальные сразу станут шёлковыми и послушными.
Так ничего и не решив, внешник тщательно закрыл футляр и положил его в ящик стола. Он знал, что если повесить жемчужину на пояс формы, он уже точно не сможет отказаться от ней. Поэтому сегодня принимать решение он не будет. Утром, когда все сомнения и мысли улягутся в голове, что-то щёлкнет и ответ будет ясным и понятным. И правильным.