— Только раз бывает в жизни встреча, только раз судьбою рвется нить, — тихонько напевал Алекс в лифте, нагоняя романтизму.
Людмила Альбертовна млела и смущенно улыбалась.
В баре она сказала, что пьет только водку и только холодную, а коктейли презирает — кто их знает, что они туда намешали. На закуску взяли острые куриные крылышки и картошку фри. Выпили за встречу, затем за альмушку,[16] порог которой Алексу предстояло впервые переступить завтра, потом персонально друг за друга. Милу явственно развезло.
— Какой ты стал импозантный! — сказала она, пожирая Алекса плотоядно-многообещающим взглядом. — Импозантный и крутой. Подумать только — кандидат наук, ассистент кафедры.
— Бог даст, скоро и доцентом стану, — скромно обронил Алекс.
Доцентство тесть обещал в следующем году. Алекс уже успел убедиться в том, что Виктор Федорович слов на ветер не бросает. Раз сказал, значит будет.
— А помнишь Гошу Терещенко, кореша твоего закадычного? У него тоже отца убили, в одиннадцатом году. Что-то он не поделил с нашим «ночным губернатором». Так Гоша с горя квасить начал по-черному и за полгода спился. Теперь рубли у магазина стреляет.
— Надо же! — «удивился» Алекс, фиксируя в памяти полезные сведения. — А я ему звонил пару лет назад. Удивился, что другой человек ответил. Думал Гоша в Америку уехал, у него это заветная мечта была.
— В канаве теперь его Америка, — вздохнула Мила. — Пропал человек…
— А кого из наших я могу завтра увидеть? — спросил Алекс. — Расскажи, кто вообще здесь в Иркутске. А то я как уехал, так все связи растерял.
— Ну Верку Элькун ты точно увидишь, она на кафедре терапии работает, Сережу Топилина, он тоже кардиолог, в областной пашет…
Алекс запоминал, кого называла Мила. Большинство было ему знакомо по рысканиям в социальных сетях, но пару-тройку имен он услышал впервые. «Выдоив» собеседницу насухо, он спросил:
— Ну а ты сама как поживаешь?
— Я не живу, а существую, — пригорюнилась Мила. — Работаю невропатологом в ментовской поликлинике, отец туда пристроил. Перспектив — ноль целых, ноль десятых. Как на работе, так и в личной жизни. Я так обрадовалась, когда узнала от Верки, что ты будешь выступать на конференции… Думала, что у нас с тобой все восстановится и ты увезешь меня в Москву из этого с…ного Иркутска…
— Иркутск — хороший город, — возразил Алекс. — А что касается восстановления отношений, то я женат, дочке Марине три года. Шансов нет.
Дочку назвали в честь тещи. Алекс предложил, жена согласилась, а теща прониклась. Короче говоря, все были довольны, а Мариночка очень гордилась тем, что ее зовут как бабушку. А если бы родился сын, то он бы был Алексеем, это уж без вариантов.