– По-моему, пора назад, – предупредил Тихон.
– Нет, – отказалась Лариса, выпустив воду изо рта.
Тихон решил напугать упрямицу.
– Посмотри, берега уже совсем не видно.
Девушка оглянулась. Темная водная гладь сливалась с чернотой суши, терялось ощущение расстояния, и казалось, что пловцы находятся посередине безбрежного океана. Лариса дернулась и посмотрела на остров. Она нервно всматривалась в каменную скалу, пытаясь понять, куда плыть ближе. Тихон уже собрался успокоить Ларису, как девушка вцепилась в его плечо и испуганно произнесла:
– Там кто-то есть.
Тихон усмехнулся.
– На островок даже рыболовы не заплывают. Тем более, ночью.
– Он большой. Это не человек!
– Всё. Глюки.
– Я видела его.
– Плывем обратно. Только не паникуй. – Он направил девушку к берегу. Она плыла нервно. Тихон успокаивал: – Не спеши. Следи за дыханием. Я рядом, и всегда помогу.
Когда они вышли на берег, Ларису колотил нешуточный озноб, она едва держалась на ногах. Заколов укорял себя. Он невольно напугал девушку до такого состояния, что ей померещилось чудовище.
– Накинь мою футболку. Когда подсохнешь, оденешь платье.
– Там кто-то был, – цокая зубами, твердила девушка. – Он выполз из воды. Горбатый и страшный.
– Балхашское чудовище, – усмехнулся Заколов. – Как Лохнесское. Днем его никто не видит, а ночью – каждый второй.
– Не смейся. Я видела своими глазамию Это было что-то странное.
– Лариса, тебе показалось. Забудь. Мы на берегу. Сейчас обсохнешь, и поедем в гостиницу. – Тихон смотрел на стройные ноги девушки, которые казались очень бледными на фоне черных скал. – Тебе надо загорать. Сходи днем на пляж. Там нет никаких чудовищ, это я гарантирую.
– Я плохо загораю. Сначала становлюсь розовой, а потом выступают веснушки.
– Где?
– В Караганде! На носу конечно. И много, – грустно вздохнула Лариса.
– Мне нравятся веснушки. Они бывают только у добрых.
– Правда?!
– Это мое личное наблюдение.
– Ты еще меня не знаешь. Пойдешь со мной на пляж?
– Утром мне на практику.
– Надолго?
– И друг у меня в госпитале в тяжелом состоянии.
– Что с ним?
– Получил ранение в Афганистане.
– Он воевал?
– Да. Но пострадал от своих.
– Какой ужас! Так не должно быть.
– Логично. Вот с этим я и хочу разобраться.
Расстались молодые люди около гостиницы. Трушина чмокнула Заколова в щеку и ткнула пальцем в живот.
– Ого, какой пресс! – удивилась она.
– А у тебя? – Тихон решил проявить инициативу и обнял Ларису за талию.
Но девушка ловко выскользнула и убежала в гостиницу. В дверях она обернулась и крикнула:
– Завтра, когда освободишься, позвони мне. Я буду ждать. Мой отец вечно занят, а в городе я никого не знаю.