Если понадобятся мои профессиональные услуги — частный сыщик с лицензией, оружием и кое-каким опытом — звоните по этому телефону. Закажите пиццу Паперрони с анчоусом на детский праздник, к Стекляшке. Может быть, я не так хорошо разбираются в современной технике, но в некоторых случаях могу помочь. Цена договорная. Еще раз прощайте… хотя лучше до свидания.
И я вышла из машины.
А через пару дней пришло странное письмо. Заказ на специалиста для международной экспедиции. Самый настоящий заказ на проведение исследований генетических особенностей морской фауны. От известного итальянского института. Гарантирующий проживание, питание, оплату и все прочее. И гарантирующий компенсацию институту — и очень даже солидную. И на конкретного исследователя — меня! Наталью Радовну Станич. На первый взгляд, в приглашении не было ничего необычного. Просто «приглашается специалист в области генетического анализа, для участия в международной экспедиции». А затем — моя фамилия.
На самом деле необычно было все — требовался конкретный специалист в неспецифической для него области. Что тут началось в институте! Можно сказать, что работа была полностью парализована. Слухи ходили разные, вплоть до самых неправдоподобных — что я дала кому-то взятку в столице, что было невозможно в принципе. Ведь таких денег у научного сотрудника, даже будь он трижды доктор наук, быть просто не может. Поэтому слухи быстро изменились — что я просто кому-то дала, чтобы выбить эту командировку. В это поверило намного больше народу.
Но все равно, оставалось непонятки. С каких чертей понадобилась именно я? При чем тут я, и вообще наш институт, к исследованиям в Средиземном море? Нет, биологические проблемы — понятно. Наш институт — профильный, но мы специализируемся на генетических исследованиях, а не ловле рыбы или сборе планктона. Что может понадобиться посреди моря от генетической лаборатории?
И самое главное, при чем тут именно я? Да, за последний год у меня вышло несколько работ в международных журналах. Но наша лаборатория все равно еле перебивается с хлеба на квас на хозтемах. И если бы не поддержка (загадочная для большинства) от бухгалтерии, то мы бы давно и благополучно загнулись. Грантов мы, увы, не получаем. И виновата в этом только я. Ну что мне стоило полтора года назад ответить согласием на совершенно прозрачное предложение грубого животного, прибывшего с инспекцией из министерства? У меня что, скучного секса никогда в жизни не было? Убавилось бы что-то?
Но я не просто сказала «Нет». Это мое «Нет» отпечаталось у него на физиономии четырьмя полосками от ногтей, да и залезть на кого-то другого ему, боюсь, удалось не скоро — такая травма паха очень болезненна и не скоро проходит. В результате без иностранных грантов осталась не только лаборатория, прижали и весь институт.