— И это подводит нас к самому главному вопросу. Зачем?
Я все еще не видела ответа. Затеять такую сложную игру протяженностью как минимум в несколько лет. Ради чего? Да, ключи открывали массу возможностей, но маг его уровня и без того мог многого добиться, и он не раз демонстрировал это на деле.
Кейл снова улыбнулся, но так, что мурашки пробежали по телу. Казалось, вокруг похолодало так же, как при недавнем явлении Хаша.
— Думаю, ты сама должна понять. Ведь тебе знакомо все то, через что прошел я. Чудовищная несправедливость. Отчаяние. Неспособность что-либо изменить. Ненависть к миру, который допускает и принимает подобное. Ты только не сделала последний шаг.
Я помолчала, потом медленно кивнула, кажется, к неудовольствию стоявшего рядом Орвина. Да, я понимала. Практически с самого начала, мысленно заглядывая в глаза Охотнику, я видела в них свое отражение. Правда, когда все закончилось, я забилась в скорлупку, а не стала мстить. Но кто сказал, что так лучше? Я точно не была счастлива в своем выборе.
И все-таки что послужило причиной? Впрочем, кажется, я догадывалась.
— Твои жена и дочь? Но ты говорил, они умерли от болезни. Значит, никто не виноват?..
— О, виноваты, и еще как! — Он снова улыбался, и эта улыбка была такой же страшной. — Я расскажу тебе, как все происходило в то время. Их высочествам тоже будет полезно послушать.
— Может быть, моей сестре полезнее будет послушать, если ты ее развяжешь? — процедил Орвин.
Я полагала, Кейл пошлет его куда подальше, но нет.
— Ничего не имею против. При условии, что она останется на месте, — предупредил он, после чего извлек кинжал и перерезал сначала шарф, а затем и веревки, которыми принцесса была привязана к стулу. — Роль Этнеи в сегодняшних событиях, возможно, незначительна, но она еще не закончена. Итак, сыпной тиф. Болезнь унесла много жизней, и Эдбальд очень боялся ее распространения по Эльмирре. И умные люди предложили средство. Знаете какое?
— Карантин, я так полагаю, — откликнулась я. — Перекрыли те графства, в которых успела вспыхнуть эпидемия.
— Верно, — подтвердил Кейл. — А знаешь, как это происходило? Даже мышь не должна была прошмыгнуть в ту или иную сторону. Столь тщательно охранять целое графство невозможно. Поэтому поступали просто. Всех жителей заставляли съехаться в одно поселение. Как правило, это был небольшой местный городок. И вот его-то уже огораживали высоченным забором. Их возводили очень быстро, не без помощи нашего брата мага, разумеется. Людей, которые жили на большой территории в своих домах и имели неплохой шанс пересидеть там вспышку болезни, попросту выкидывали на улицу, сгоняли всех вместе и отправляли в зараженный город. На постоялые дворы, в сараи, куда набивались десятками, на улицу — кому как повезет. По сути — приговаривали к смерти. Знаешь, какой ничтожный процент выживших был в таких городах?