Лучше вышло с охотниками – именно они и указали на Горелую падь. Не то, чтобы они кого-то конкретного там встретили – этого не было. Но все, с кем только ни успели переговорить княжеские люди, сходились на одном – там нечисто!
Да и сам этот пожар…
Он тоже, по слухам, возник далеко не просто так. Гроза – понятное дело, тут никто и не удивился бы. Такое случалось достаточно часто и было вполне понятно и объяснимо.
Веди себя правильно – и небесные стрелы не достанут! Ведь никому и ничего просто так с неба не прилетит!
Но ходили слухи, что огонь пришёл снизу – из-под земли!
А вот это уже было как-то…
Словом, неправильно…
Поговаривали даже и о том, чтобы призвать попа – дабы тот освятил это место…
Но далее разговоров так и не пошло. Просто перестали ходить мимо этого неприятного места – тем и ограничились.
Ну а где ещё таится татям, как не в нечистом месте?
Вот и вышли доглядчики…
И вернулись…
До этого нечистого места так и не дошли.
И что теперь делать? Была ли эта стычка случайной?
Игорь так не думал. Всем своим умом он понимал – враг где-то рядом!
Ну, рядом – так рядом. И что дальше?
Понятное дело, что есть кто-то, кто исправно доносит лесным людям обо всех шагах Игоря. По всему судя, знает он много – ведь выход к Горелой пади совершался втайне ото всех. Доглядчики вышли затемно, никого постороннего рядом на тот момент не имелось.
И вот – результат.
Трое раненых – и неизвестно ещё, кто из них выживет. Трое пропало без вести – как сгинули. И тоже, скорее всего – погибли.
Ещё ни одной серьёзной стычки с татями – а уже почти полтора десятка воинов потеряно!
Да, не все полегли убитыми, половина просто поранена. Но – кому с того легче? Ведь отвечать перед князем предстоит ему – Игорю!
Ответов на эти вопросы пока не имелось. Пока…
Но так долго продолжаться не могло – что-то надо было делать!
* * *
Прошло два дня – состояние раненых ухудшилось. Ириней не отходил от них, его лицо побледнело и осунулось. А тут и ещё забот подвалило!
Крестьяне, прознав о том, что среди дружинников есть княжий лекарь, привезли ещё нескольких человек – и все они были попятнаны ворожьими стрелами!
Расспросив их, Храбр снова побеспокоил воеводу.
– Тут такое дело, боярин… – почесал он свою бороду. – То, что стрелами их побили – не удивительно, тати эти, похоже, отрытого боя избегают. Не хотят свои лики показывать… То и понятно. Другое дело – они не хотят, чтобы народ отсюда куда-то выезжал! Все побитые – они в город направлялись. Кто на торг, кто по иным делам…
– Опасаются, что кто-то за подмогой отправился?
– И так быть может…