– Ну, за такое я не слыхивал – чтобы сабли кто-то перед боем смотрел… – пожал плечами казак. – Что у кого есть – тем и рубись! А ежель ты лопух – так твоя в том и вина!
– А что до поединков тех, когда турок кого-то вызывал? Как закончились-то они все?
– Ну, раз он и по сей день живёхонек… – хмыкнул урядник. – То ясное дело, за кем верх остался…
Меж тем, беседуя, они дошли до места будущего поединка.
Рауфа там ещё не было, а вот здоровенный, заросший почти по глаза чёрной бородой башибузук присутствовал. При виде подошедших он даже что-то пробурчал под нос, не сделав, однако, никаких попыток их хоть как-то приветствовать.
– Ишь, головорез! Заранее уже хоронит нас! – покачал головою урядник.
– Почему? – покосился на него Антон.
– Он сказал: «Сегодня вороны будут сытыми…».
– Так вы его понимаете? Ну, его речь, я имею в виду.
– А то ж… – и поворотясь к турку, казак ответствовал. – Kim hızlı koşarsa – yüksek sesle düşer![13]
Тот схватился за рукоятку сабли, но повелительный окрик заставил его разжать пальцы…
* * *
Рауф!
Он подошёл почти неслышным шагом, небрежно помахивая в воздухе свежесрубленной веточкой.
– Видишь, как чисто я её срубил? – бросил он её Кафтанову. – Так вот и твоя шея скоро почувствует остроту моего клинка!
– Ну, это мы ещё посмотрим… – пожал плечами тот. – Я бы на твоём месте заранее бы духовную написал… Или что там у вас в таком разе делают?
– А ты шутник! Ну что, приступим?
– Ещё раз поклянись в том, что мои люди смогут покинуть это место без всякого вреда и поношения.
– Хорошо! – усмехнулся турок. – Клянусь!
– Не так! А как положено!
Бей с интересом посмотрел на собеседника.
– А ты непрост… Ладно! – он как-то даже приосанился и поднял руку. – Клянусь горою, клянусь писанием, начертанным на развёрнутом свитке, клянусь населённым домом, клянусь высоким небесным сводом, клянусь взволнованным морем: действительно казнь от господа твоего поразит, и никто её не предотвратит![14] Если ты падёшь от моей руки, то твои люди могут уйти отсюда беспрепятственно! Ты доволен?
– Вполне! – кивнул урядник.
* * *
Никаких особенных приготовлений к бою не последовало – Рауф мгновенно выхватил саблю и рубанул со всей силы!
– Бзынь!
Только искры высекло – клинок казака отбил этот выпад!
И оба поединщика закружили по площадке, прощупывая оборону друг друга осторожными – но от того не менее опасными, молниеносными ударами. Лёгкой победы у турка не получилось…
«Он закруживает урядника!», – подметил через какое-то время Сиверцев. – «Старается поставить его спиной к тому месту, куда абреки расчистили проход! Эх, надо было особо Кафтанова на этот счёт предупредить!».