— Я встал. Хорошо, пап. Это не сработает, — я впихнул чек обратно в карман и вышел в коридор. Позади раздались причитания Хардести по поводу того, о чем вообще думал отец.
Я шлялся по коридору и увидел милую Мисс Тэлмедж за своим рабочим столом. Кабинет был куда меньше, чем у Хардести. Она заканчивала телефонный разговор, когда увидела меня.
— Есть минутка? — спросил я.
Девушка с интересом глянула на меня и пригласила войти.
— Чем я могу помочь?
Я сел на кресло около её стола.
— В списке брокеров месяца вы на втором месте. Верно?
Она улыбнулась.
— Да, а что?
Я положил чек на её стол.
— Правда ли, что второй номер всегда старается сильнее?
Это был слоган аренды машин Avis, что я видел на билборде пока мы ехали в офис брокера.
Она глянула на чек, а затем на меня.
— Да, определенно, правда. Кто вы и что хотите?
— Прошу простить меня за то, что не представился. Меня зовут Питер Уолш и я хочу открыть брокерский счет.
— Правда? Вы? Но вы слишком молоды для такого, вам так не кажется?
Я мягко улыбнулся.
— Готов поспорить, что вы это тоже не раз слышали.
Она хихикнула, поправила прядь светлых волос. Я поразглядывал девушку — узкая юбка-карандаш, белая блузка. Грудь небольшая, скорее двойка. На узком лице — умелый макияж.
— Верно подметили. Вы серьезно?
— Абсолютно. А вы?
— И да, и нет, — сказала девушка, — Вы слишком молоды, чтобы открывать счет. До восемнадцати это невозможно, взрослый тоже должен числиться на счете.
— Всё уже устроено.
Из коридора была слышна ругань моего отца с Хардести, в процессе моих поисков. Я слегка поднял тон.
— Сюда, пап!
Отец просунул голову в дверной проем.
— Вот ты где! А я думал, мы уходим.
Я указал на мисс Тэлмэдж.
— Она номер два и будет стараться сильнее. Пап, это мисс Тэлмэдж. Мисс Тэлмэдж, это мой отец — Боб Уолш.
— Приятно познакомиться, — сказала она.
В дверь заглянул Хардести.
— Боб нельзя вот так взять и….
— Можно, Билл, можно — отец усмехнулся, потрепал меня по голове — Они уже столковались. Правда, мисс Тэлмэдж?
Мисс Тэлмэдж моргнула и произнесла:
— Ну, это было весело. Вы двое абсолютно серьезно, насчет всего этого?
Хардести пожал плечами, как бы соглашаясь, вышел.
Я же уселся за стол мисс Тэлмэдж и объяснил ей свои планы. Она кивала и соглашалась со всем. В один момент девушка глянула на моего отца и спросила устраивает ли всё его. Он ответил да, она вытащила какие-то бумаги и спустя пятнадцать минут у девушки был чек, а у меня — счет и коды для сделок на бирже по телефону.
* * *
По возвращению домой меня ждал приятный сюрприз.
— Питер, привет!
В нашей гостиной сидела соседка — моя одноклассница по имени Ширли Толбот. Это была уже полностью оформившаяся брюнетка лет 17-ти. Она носила короткие юбки, топики и была очень популярна в школе.