Я стоял недалеко от лесной поляны. В нескольких десятках метров от меня уже можно было увидеть просветы, через которые просматривалось небольшое, скрытое ото всех озеро. Довольно удачно — можно и ноги остудить, и воды попить, да на всякий случай наполнить опустевшие бурдюки с водой.
Осторожно выглянув на открытое пространство, я огляделся по сторонам, но никого не увидел. Ради спокойствия принял решение обойти территорию озера, так как с этого места мог что-то упустить. Сделав возле него круг, никаких следов, крупнее обычных зайцев, не увидел (хоть нас и не выпускали с территории поместья, но необходимому минимуму выживания на природе нас обучали, а остальное я подчеркнул из книг, где были довольно детальные рисунки), это показалось очень странным. В лесу любая вода — это жизнь, сюда точно должны были приходить животные на водопой.
Но окунуться в холодной чистой воде очень хотелось. Несмотря на плохое предчувствие, решил разбить лагерь. Быстро разведя костер, я еще некоторое время поглядывал по сторонам в ожидании затаившейся опасности. Но все было спокойно и тихо, и я все же снял одежду и направился к воде. Не дойдя до манящей прохладой и бодростью кромки воды буквально пару шагов, остановился. Тому послужил странно знакомый клекот птицы.
Из-за густой кроны деревьев вокруг поляны птицу не было видно, но все же я посмотрел наверх и поэтому не сразу заметил, что с озером происходит что-то неладное. Только когда неожиданно вода коснулась ног, я посмотрел на озеро и на несколько мгновений остолбенел.
Из ранее столь манящей и мирной водной глади выбиралась огромная жаба. И это был не простой житель леса, а самый настоящий монстр. Существо превышало в своих размерах не только меня, но и часть молодых деревцев, что были ближе всего к озеру. Где-то метра два-три в высоту, но это было не особо важно в моей ситуации.
Сама жаба имела темно-зеленый цвет шкуры, но было видно, как та часть, с которой еще не стекла вода, была полностью прозрачной. Так вот почему я ее не заметил раньше! В воде жаба становилась визуально невидимой и не с моей стадией развития было почувствовать затаившегося на глубине хищника. Боюсь, ее бы даже не заметил практик более высокой стадии развития, так как еще надо было знать, что где-то здесь подвох, чтобы суметь обнаружить подобное существо, когда оно тщательно скрывается.
Шкура монстра помимо своих маскирующих свойств даже на вид была грубой, и я не ошибусь, если предположу, что ее не пробить ударом меча (по крайней мере с первого раза). Так что защитой это существо обладало достаточной, чтобы противостоять большинству лесных обитателей.