Легко разбежавшись, я, высоко подпрыгнув и крутанувшись в воздухе, оказался за забором дома кузнеца, чтобы в следующий миг поймать восхищенные взгляды мальчишек. Впрочем, их лидер постарался скрыть это за надменными выражением лица. К его сожалению, улыбка все портила.
Да я мог и просто выйти из ворот дома, но мне захотелось покрасоваться перед ними. Пускай на пути Возвышения я не продвинулся далеко, но мои физические тренировки позволяли провернуть и не такие кульбиты. Да и приятно было почувствовать такое отношение к себе после стольких лет презрения со стороны слуг и родственников.
— Ты кто такой будешь? — решил не откладывать дело в долгий ящик, сразу же наехал на меня он.
— А ты? — я сделал шаг вперед, чтобы оказаться практически вплотную.
Неожиданно для меня парень рассмеялся, а остальные заулыбались.
— А ты не робкий, как раз то, что надо, — отсмеявшись, подмигнул мне парень. — На долго у нашего кузнеца остался гостить?
— Что, даже ничего расспрашивать не будете? — с прищуром посмотрел я на него.
— У нас часто бывают путники, — с показательным безразличием пожал плечами. — Захочешь — сам расскажешь. Меня Стик, кстати, зовут.
— Гарди, — представился я, слегка кивнув, так как никаких жестов приветствия лидер мальчишек не показал, а я не знал, как будет правильно поступить.
— Дело в том, Гарди, — покровительственно посмотрел на меня Стик. — Что у нас намечается турнир, но один из наших друзей сломал ногу и теперь нас не ровное количество, чтобы провести честные спарринги. Мерик, — указал он на мальчика лет двенадцати с курносым носом. — Заметил тебя и предложил присоединиться к нашему турниру. Ведь чем разнообразнее будут противники, тем более достойной окажется победа, — парень вскинул руку над головой и все поддержали его. — Что скажешь? Продемонстрируешь нам свои навыки? Или ты только горазд на акробатику?
Это была явная провокация, чтобы заставить меня участвовать, но я не видел в этом ничего такого, так что просто кивнул, чем вызвал новый шквал радостных эмоций среди детей.
В итоге я пошел за группой весело обсуждающих последние события в деревне детей, пытаясь понять, а, собственно, кем я ощущаю себя среди них? С одной стороны, большинство поднимаемых ими тем мне были совершенно непонятны, но с другой — они так же, как я и мои братья и сестры, мечтали стать практиками высокой ступени.
При этом они действительно верили в то, что, несмотря на свои стартовые условия, смогут этого достичь, ведь в легендах сохранилась много имен простолюдинов, которые благодаря упорству становились выше даже потомственных аристократов, которые обладают лучшими условиями для формирования своего фундамента, без которого не достичь вершин пути Возвышения.