Вот не сомневаюсь, что сообщения о марсианах посыплются…
– Государь, дозволите?
Как я уже стал ненавидеть такого рода появления без вызова! Редко когда они несут хорошие вести.
– Да, полковник. Что на сей раз?
Адъютант склонил голову.
– По вашему повелению назначенные к присутствию на совещании господа собрались. И срочная депеша от генерала Кутепова.
С этими словами он протягивает мне запечатанный бланк телеграммы.
«ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ТОЛЬКО ЧТО ПОСТУПИЛО СООБЩЕНИЕ. АМЕРИКАНСКИЙ ЛАЙНЕР “ЛЕВИАФАН” ПОТОПЛЕН ГЕРМАНСКОЙ ПОДВОДНОЙ ЛОДКОЙ. ИЗ ПРИМЕРНО 14 000 ЧЕЛОВЕК СПАСТИ УДАЛОСЬ 136. КУТЕПОВ».
– У вас плохая должность, полковник. Вы мне часто приносите дурные вести. Хотя у генерала Кутепова должность еще хуже. Он мне приносит дурные вести всегда.
МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ «МАРФИНО». 9 (22) июля 1917 года
– Господа! Его императорское величество государь император!
Распахиваются двери, и назначенные к присутствию склоняют головы. Занимаю свое место во главе стола.
– Прошу садиться, господа.
Короткий шум задвигаемых кресел, и вновь воцаряется тишина на царском совещании.
– Итак, господа. Прежде чем мы перейдем к обсуждению насущных дел, хочу начать с самой свежей новости. Потоплен лайнер «Левиафан». Почти никого спасти не удалось. Есть ли подтверждение этому сообщению?
Поднялся Свербеев.
– Да, ваше величество. Только что по линии МИДа я получил аналогичное.
Палицын:
– Объединенный штаб союзных войск во Франции передал сообщение о том, что вследствие атаки германской подлодки был потоплен «Левиафан». Ведутся спасательные работы. Немецкой лодке удалось уйти.
– Что слышно из Америки?
Свербеев:
– Пока сведения весьма отрывочные, государь. Ясно, что в Вашингтоне поднялся неимоверный переполох. Сообщение пока не попало в прессу, но можно предположить весьма бурную реакцию общественного мнения.
– Ваши прогнозы?
– Трудно прогнозировать в данной ситуации, государь. Эта трагедия может всерьез всколыхнуть умы и вызвать настоящий патриотический подъем в американском обществе, а может, наоборот, усилить позиции изоляционистов, которые воспользуются этим потрясением в своих целях. Понятно, что президент Вильсон будет всемерно усиливать всплеск патриотизма и гнева, иначе он попадает в весьма сложную ситуацию. Можно лишь констатировать, что в случае выхода США из войны это будет самая короткая и самая позорная война в истории Америки, которая может надолго поставить крест на всяких амбициях Вашингтона стать мировым игроком. Поэтому смею полагать, что из войны США не выйдут, хотя, возможно, план и сроки участия могут быть пересмотрены.