Над всей этой толпой простирал руки молодой худощавый мужчина очень высокого роста в темной рясе священника, громко и отчетливо вновь и вновь повторяя слова молитвы. Его лицо выглядело так, будто он не здесь, будто не видит, не понимает того, что происходит вокруг.
Казалось, еще немного, и из его черных глаз польются огненные искры, которые испепелят все вокруг. Странным контрастом с этим бушующим морем человеческих страстей смотрелись темные, суровые лица с икон, прикрепленных на самодельном алтаре. И у многих людей, собравшихся внутри, было странное чувство, что даже эти иконы не могут сохранить присущую им бесстрастность.
— Во имя Господа... Свет... — Слова молитвы перемешивались в речи священника с его же пламенными словами, призывавшими к покаянию. И действовали на толпу как электрический ток. Наэлектризованные этой мощной силой, исходящей от одного человека, молящиеся находились на грани обморока, не понимая даже, зачем они здесь.
Было понятно, что человек в рясе владеет толпой — всеми мыслями, чувствами этих людей, он держит их в своих руках, которые простирает над ними. Власть его над толпой была безмерна. Прикажи он идти громить все дома поселка или топиться в реке, и люди последовали бы за ним мгновенно, без всяких возражений. Мощная энергетика этого человека отключила рассудок всем, собравшимся здесь.
Священник яростно выкрикивал слова молитвы. В самый яркий, патетический момент он достал с пола и положил на деревянную подставку большой черный ящик.
— Во имя Господа отступает зло! Свет победит тьму! Свет воочию, на пути к свету... отступает дьявольская тьма, могила для христианских душ... Свет... Да будет воля Господа!..
Откинув крышку ящика, он резко опустил руки вниз, а затем так же резко поднял их вверх. По толпе пробежал крик ужаса. Ужас этот был неподвластен религиозному экстазу. И понятно: в руках священника извивалась большая черная змея. Живя у реки, молящиеся сразу узнали одну из самых ядовитых гадюк, гнездившихся в камышах. Однако змея не причиняла никакого вреда священнику и даже не пыталась его укусить.
— Вот оно, чудо Господа! — его громовой голос разносился над толпой. — Господь даровал его для вас! Зло побеждено! Свет побеждает тьму! Так же воссияют к этому Господнему свету ваши души!
Люди плакали, голосили, падали на колени. Священник между тем вернул змею в ящик и захлопнул крышку. Ставший еще более ярким свет ламп осветил громогласную истерию экстаза, царившую вокруг...
Путаясь в длинных полах шерстяного пальто, человек в рясе быстро шел по сельской дороге, стараясь обходить лужи. В воздухе стояла невероятная сырость, которую принес туман. Все пальто, а еще больше полы рясы покрылись тяжелыми, склизкими каплями. Время от времени он кашлял, поднося руку ко рту. Лицо его было белым как мел, выдавая последнюю степень утомления.