Начальник отдела местной сигуранцы очень хотел в тот момент оказаться как можно дальше от этого проклятого места. И даже был готов пожертвовать частью фамильных драгоценностей, чтобы родственник дал взятку и помог насчет перевода.
И вот как раз в тот самый патетический момент, когда он соображал, какую дать взятку за удачный исход своего дела, дверь распахнулась, и в кабинет ввалился офицер военного гарнизона, расположенного поблизости, в соседнем селе.
Полицейский машинально прикрыл письмо ладонью, затем перевернул его. Издавна полицейские недолюбливали военных, а те — полицейских. Но попадание в одни и те же скверные условия заставляли их соблюдать хоть какой-то нейтралитет. И если не дружить, то хотя бы мириться друг с другом.
— Там в центре села местные мужики собираются, — без предисловий начал офицер. — Я приехал вас предупредить.
— Ну и пусть собираются, — хмыкнул начальник отдела. — Они каждый день собираются. У меня агентов не хватит за всеми следить.
— Ну и чего они толпятся? И с каждым часов все больше и больше? — заметно занервничал офицер.
— А я почем знаю? Может, праздник у них какой-то? Вам-то что? — пожал плечами полицейский.
— Праздник?! — Было видно, что офицер изумлен. — Какой сейчас праздник?
— А я знаю? — издевательски ухмыльнулся начальник сигуранцы. — У этих каждый день праздник! Темный народ, что с них возьмешь?
— А то, что у них дубины вместо свечек, это как?
— Факелы! — хмыкнул начальник. — Это факелы. Здесь факелы зажигают по ночам.
— Вы издеваетесь?! — Офицер побагровел. — Эти люди вооружены!
— Чем, дубинами? — засмеялся полицейский искренне. — Да бросьте! Вам ли бояться толпы мужиков! — он выразительно покосился на два пистолета за поясом офицера.
— Вы не понимаете! Вам лучше попросить подкрепления! Эти люди явно что-то затевают. Все это не похоже на то, что они собираются отмечать какой-то религиозный праздник. Вы их видели? Это совсем не праздничные лица!
— Да вы просто не знаете их праздников! — фыркнул начальник сигуранцы. — Вы человек неопытный, не знаете наших обычаев. Ну сколько вы здесь? Ну а я, почитай, второй год. Люди эти темные, суеверные, безграмотные. И праздники у них такие же. Вот вы, например, слышали о том, что здесь была секта, в которой приносили жертвы змеям?
— Что? — опешил офицер. — В каком смысле?
— В таком! Да, самые настоящие человеческие жертвы! Иногда даже детей. Я так с ними воевал... Раскладывали в камышах алтари из камней и сжигали на них человеческие кости. И вот это был у них праздник. Так они задабривали змей, которые живут возле реки. Сколько за два года я посадил за такое... А вы говорите, не праздничные лица. Что взять от темных мужиков! Храбрее надо быть. Храбрее...