Впрочем, опытные змееловы знают, что, увидев черную мамбу, не стоит сразу прощаться с жизнью. Гнаться за человеком змея не будет. Она никогда не атакует первой, по собственной инициативе. Но как только человек протянет к ней руку, приблизится вплотную или сделает что-то, в чем змея почувствует хотя бы малейшую угрозу, то она моментально нанесет удар.
Вокруг черной мамбы ходит огромное количество слухов и легенд. Все они основаны на реальных фактах. Так, известно, что черная мамба является животным семейным, у нее всегда есть пара, причем партнеров она не меняет на протяжении жизни. И если убить одну мамбу, вторая обязательно будет мстить.
Как правило, мамбы устраивают свое жилище в дуплах деревьев, покинутых грызунами норах или в других труднодоступных для человека местах. Темные закоулки в домах тоже могут быть идеальным пристанищем для этих гадов.
— Кстати, о черной мамбе есть одна интересная история, — продолжил Либерман свой рассказ. — Один фермер отрубил мамбе голову лопатой и решил разыграть свою жену. Он уложил мертвую змею в кровать, после чего отправил жену за чем-то в спальню. Он надеялся услышать вопли жены и посмеяться. Однако воплей не последовало. Все произошло слишком быстро. Встревоженный фермер закричал сам, когда, войдя в комнату, обнаружил там мертвую змею, труп жены и еще одного участника трагедии — самца черной мамбы, который лежал рядом со своей убитой подругой.
— Похоже, у людей не встретишь такой верности, — горько усмехнулась Зина.
— Людям есть чему поучиться у животных, — кивнул Либерман.
— Скажите, а чисто теоретически эта змея могла попасть в Одессу? — вслух подумала Зина. — К примеру, может, Егоров мог знать, что кто-то ее привезет, что она где-то есть?
— Теоретически — вполне. Например, на корабле. Но тогда это было бы две змеи. Если одну мамбу поймали и посадили в ящик на корабле, за ней обязательно пойдет вторая, ее партнер. Только кто стал бы заниматься этим? И зачем привозить мамбу сюда?
— Ну, я не знаю... — растерянно ответила Зина.
— Если бы здесь появились мамбы, я бы знал, — убежденно сказал Либерман.
— А змеи пережили бы морское путешествие? — продолжала Крестовская.
— С легкостью. Особенно, если бы их кормили, на корабле было бы тепло и держали бы их в специальном ящике.
След пока не вырисовывался, однако Зина была твердо уверена, что рассказ о мамбе важен во всей этой истории. Так ей говорила интуиция, а она не подводила Зину никогда.
Вдруг она застыла. Догадка была яркая, как молния. Лицо ее изменилось настолько, что даже герпетолог это заметил.