На основе предварительного решения командующего фронтом разрабатывались планы материально-технического обеспечения войск. Для успешного наступления требовалось огромное количество вооружения, боеприпасов, горюче-смазочных материалов, сотни эшелонов продовольствия, различных видов снаряжения… Все это необходимо было своевременно рассчитать и доставить войскам.
При оценке обстановки Черняховский особое внимание уделял изучению противостоящей группировки противника. По его заданию начальник разведки фронта генерал-майор Алешин организовал важную разведывательную вылазку в тыл противника в полосе армии Людникова. Непосредственным исполнителем был назначен старший лейтенант Карпов.
— Командующий придает очень большое значение разведывательным данным, которые вам предстоит добыть, — подчеркнул генерал. — Он хочет лично поговорить с вами.
Карпов заволновался. Алешин ободрил его:
— Командующий у нас замечательный человек!
Черняховский принял их на командно-наблюдательном пункте. Крепко пожал руку Карпову, пригласил его сесть.
— Мне рекомендовали вас как одного из лучших разведчиков, с большим опытом. Задание вам поручается сложное, от его выполнения будет зависеть многое.
— Товарищ командующий, сделаю все, чтобы выполнить ваш приказ!
— Верю, потому и посылаю. В Витебске вас ждут. Там наши товарищи подготовили фотопленки со снимками вражеской обороны. Но передать нам не могут. После неудачного покушения на коменданта города генерала Гельмута немцы следят за каждым советским гражданином. От переднего края до города километров восемнадцать. Это тактическая зона, она насыщена войсками. Прыжок с парашютом исключается. Группой пробраться трудно, поэтому пойдете один. Заранее будьте готовы к любой неожиданности.
— Ясно, товарищ командующий! — Карпов хотел было встать.
— Сидите, сидите! Пойдете сегодня же, время не ждет. Вы, товарищ генерал, со своей стороны, все предусмотрели? Пропуск, шифры?..
— Так точно, товарищ командующий.
Иван Данилович по-братски обнял разведчика.
— Нелегкое тебе предстоит дело. Будь осторожен! Помни, что разведчик должен обладать горячим сердцем и холодным рассудком…
Переодетый в гражданское Карпов ночью благополучно миновал немецкие позиции и добрался до Витебска. Ему удалось разыскать нужных людей и получить от них все, что требовалось. В городе его заподозрили патрульные. Попытались задержать, но удалось уйти. В следующую ночь он был уже вблизи передовых позиций врага. В первой траншее наткнулся на немецкого часового, успел стукнуть рукояткой пистолета по голове раньше, чем тот поднял тревогу. Когда Карпов выскочил из траншеи, гитлеровец, придя в себя, закричал. Открыли огонь вражеские пулеметы. Разведчик упал, пополз. Наша артиллерия обрушилась на врага. Карпов дополз до проволочного заграждения, и тут вражеская пуля ранила его. Теряя сознание, он собрал последние силы и, преодолев колючую проволоку, пополз дальше… Очнулся в блиндаже у своих.