Не прошло и получаса, как все пришло в движение. Комдив сам возглавил команду пловцов. Вместе с ним поплыли его адъютант, старший лейтенант Кулаковский, и начальник связи майор Захаров. Городовиков вырос на Волге, был отличным пловцом. Вскоре он далеко вырвался вперед. Гитлеровцы заметили, открыли пулеметный огонь. Но генерал уже был в «мертвом пространстве», укрыт островком. Без потерь доплыли и остальные. Тут же была налажена связь, комдив связался с командующим артиллерией, взял на себя управление огнем…
Наступал рассвет. Противник открыл огонь по островку из шестиствольных минометов. Вышла из строя проводная связь. Но майор Захаров уже успел переправить на КП радиостанцию комдива. Артиллерийско-минометный огонь с обеих сторон усиливался. Вскоре командующий артиллерией полковник Захаров перенес огонь всех батарей левее — туда, откуда докатилось мощное «ура»…
На левом фланге дивизии, в полку подполковника Водовозова, передовой батальон под командованием капитана Губкина ночью занял исходные позиции у реки. Неман тянулся темной лентой, только кое-где на его волнах отражался лунный свет. Облака временами закрывали месяц, и тогда река становилась еще чернее. Пользуясь темнотой, бойцы волокли к воде плоты и рыбачьи лодки.
Подготовка подходила к концу. Успех форсирования во многом зависел не только от правильности решения, принятого Губкиным, но и от инициативы всего личного состава батальона. Большую помощь оказывал комбату его заместитель по политчасти младший лейтенант Костин. В ротах прошли партийные и комсомольские собрания, коммунисты и комсомольцы обязались быть впереди и вести за собой остальных бойцов.
Губкин сам решил переправиться с главными силами батальона, а Костину предложил форсировать Неман с передовым отрядом.
— Возражений нет? — улыбнувшись, спросил он.
— И быть не может, — в тон комбату ответил Костин.
В передовой отряд выделялся стрелковый взвод лейтенанта Авдеева, взвод противотанковых орудий и пулеметный взвод. На отряд возлагалась ответственная задача — захватить плацдарм и обеспечить переправу главных сил батальона.
С наступлением темноты была произведена тщательная разведка, намечены пути подхода подразделений к реке. Казалось, все было учтено. И все-таки комбат не сомкнул глаз о эту ночь. Еще раз тщательно перебрал в памяти, не упустил ли чего, что нужно сделать еще, чтобы выполнить боевую задачу с наибольшим успехом.
В условленное время командиры рот доложили о готовности. Комбат взглянул на часы: до начала переправы оставалось немного. Противоположный берег смутно вырисовывался во мгле. Было тихо. Лишь изредка прорезали небо трассирующие пули…