В древней рукописи Даниила Заточника, относящейся к началу XIII века, упоминается о том, что наши предки славяне совершали с помощью крыльев, сделанных из шелка, своеобразные спуски с высоты, планируя или парашютируя в воздухе.
К числу преданий следует отнести рассказ о том, как во второй половине XVI века пытался летать на самодельных деревянных крыльях русский человек по имени Никита, боярского сына Лупатова холоп. Как говорится в предании, Никита поднимался на этих крыльях в Подмосковье над Александровской слободой в присутствии большого стечения народа. Однако полет человека, подражавшего полету птиц, в те времена считался противоестественным, и поэтому Никита по приказу царя Ивана Грозного был жестоко наказан.
Из старинных записок Желябужского известно, что один крестьянин, приведенный в Москве 30 апреля 1695 г. в стрелецкий приказ, заявил, что он, сделав крылья, станет летать, как журавль. Крестьянин сделал слюдяные крылья с мехами для нагнетания воздуха, для этого ему было выдано из казны восемнадцать рублей. Его попытка летать по воздуху при помощи этих крыльев окончилась неудачей, так как крылья оказались тяжелыми и у крестьянина не хватило мускульной силы для управления ими.
Начальник стрелецкого приказа князь И. Троекуров хотя и разгневался на крестьянина за его неудачную попытку летать по воздуху, но все же разрешил, по просьбе смельчака, сделать другие, более легкие крылья, на которые им было истрачено пять рублей, полученных из казны. Но и на этих крыльях крестьянин не полетел.
Разрешить проблему летания по воздуху с помощью крыльев и мускульной силы людям не удавалось. Но использование для спуска на землю зонтичных поверхностей разной площади все же позволяло человеку некоторое время находиться в воздухе. Поэтому не случайно первые полеты люди пытались осуществить при помощи крыльев, прыгая с возвышенностей, с последующим планированием (скольжением) и парашютированием (замедленным спуском по наклонной прямой).
Немало отважных людей совершили рискованные прыжки с высоты, используя при этом обычные зонты, служившие для защиты от солнечных лучей или дождя.
До наших дней сохранились старинные легенды и сказания, которые подтверждают, что наши предки славяне выполняли смелые прыжки с зонтичными устройствами с высоких деревьев и крутых обрывов во время народных гуляний и празднеств.
Таким образом, можно считать, что идея парашюта зародилась в далекие времена.
Научное обоснование идеи парашюта принадлежит великому итальянскому ученому Леонардо да Винчи, жившему в конце XV — начале XVI века в небольшом итальянском городе Винчи.