Том в конце концов настиг грызуна и, схватив за хвост, хотел уже его разорвать на части, но Джерри сдавленным голосом воскликнул:
– Стой, Том! Посмотри вокруг!
Кот обернулся и посмотрел по сторонам. В глазах его зарябило от кошачьих следов. Они были повсюду: на полу, на диване, на журнальном столике и на находящихся на нем книгах и газетах, на телевизоре, стульях и даже на стенах и потолке.
Кот обомлел от ужаса и посмотрел на часы. Хозяйка вот-вот должна была прийти. Том выбросил Джерри в мусорник, а сам, смыв с лап мастику, принялся убирать свои же следы.
Кот заглянул в окно и увидел, что хозяйка дома уже появилась на дороге, ведущей к дому.
Том понял, что нужно спешить. Он привязал к хвосту щетку, в лапы взял швабру, а зубами схватил тряпку...
Джерри, пролетев через мусорный коллектор, попал в подвал и свалился в бачок. Он тут же вылез и увидел, что в окошко у самого потолка подвала вставлен желоб для подачи угля.
– Так это же идея! – воскликнул приунывший было Джерри. – Я, пока еще не поздно, направлю этот желоб не в подвал, а в дом... Грязи там будет!.. За неделю не вычистишь...
Мышонок, не мешкая, перевязал желоб верен кой, забрался на подоконник, раскрыл окно, ведущее в гостиную; затем он приподнял желоб, направляя его прямо в центр комнаты.
Подъехавший к дому грузовик начал поднимать кузов, доверху заполненный углем. Не успел грызун спрыгнуть с подоконника, как большие и малые куски угля покатились с грохотом в гостиную.
Том в это время, вытерев последние следы в коридоре, закинул тряпку и щетки в угол и присел у дверей, чтобы встретить хозяйку, ступившую уже на порог.
В этот момент, когда женщина открыла дверь, уголь потоком хлынул из гостиной в коридор, сметая все на своем пути. И без того черная негритянка, вымазавшись с ног до головы в угле, оказалась на улице.
– Господи! И что же это такое в доме творится? – воскликнула она, вылезая из черной кучи. – И когда же я смогу избавиться от этого несносного кота, от этого ублюдка и бесполезного существа?
Тут из угля показалась черная, как смоль, голова Тома. Его не узнала даже хозяйка.
– Эй, ты! – обратилась она к Тому. – Ты тут кота одного, такого серого с белыми лапками, не видел?
– Нет, мэм! – ответил Том, натянуто улыбнувшись и на всякий случай отодвигаясь подальше от рассерженной женщины. – Я не видел здесь никакого кота... Ни кота, – повторил он, – ни людей... ни дома... ничего...
Он сгорбился и, опасливо косясь, отодвигался от женщины все дальше и дальше. Наконец, убравшись на безопасное расстояние, Том отряхнулся и негритянка увидела, что это ее серый кот Томас.