Они пробежали пустынным коридором, пока Стив не наткнулся на воздушный люк в конце поперечного прохода.
— Никакой охраны, — торжествующе сказал он. — Но все равно, это будет трудно. Там пятьдесят градусов ниже нуля, хотя на бегу мы не почувствуем холода. Хуже то, что там разреженный воздух. Если бы только они не сняли с нас скафандры…
— А далеко «Килос»? — спросила Стелла.
— Трудно сказать. Если я не ошибся, этот проход должен выйти к ангарам. Хотите рискнуть?
Глубоко вздохнув, девушка кивнула. Тогда, выбравшись наружу, они побежали, запинаясь, по замерзшей земле. Громко стучали сердца, легкие разрывались от нехватки кислорода. На краю посадочной площадки, футах в двухстах от них, смутно вырисовывалась темная масса «Килоса».
Стив вздохнул с облегчением, когда они нырнули в люк своей космической яхты. Оставив Стеллу за пультом управления бластером, он побежал по трапу в рубку управления. Щелчок переключателя — и загудел главный двигатель. Корабль рванулся вверх на ошеломительной скорости.
Свободны! Есть шанс спасти Землю! Стив пустил двигатель на полную мощность и глядел, как стремительно исчезает внизу Ксенис. А затем, внезапно, он испытал странное желание вернуться. Назад… Он должен вернуться в Ксенис… Вернуться к…
По железному трапу, ведущему к рубке, зазвучали шаги.
— Вернись, — раздался натянутый голос Стеллы. — Нам нужно как можно быстрее назад…
Стив кивнул и взялся за штурвал. Но как только он коснулся его, в голове промелькнула вспышка ясной мысли. Это Истребители, пользуясь своей телепатией, распоряжались в его мозгу! Быстрым, почти инстинктивным движением он нагнулся и вырвал провода, ведущие к штурвалу.
— Нет! — вскрикнула Стелла. — Вы… Вы не можете…
— Полетит еще быстрее! — пробормотал Стив. — Почти достали нас! Если бы я не вырвал провода…
Он резко замолчал, взглянув в иллюминатор со сверхпрочным стеклом. Справа, на расстоянии нескольких миль от них, по небу двигался фиолетовый луч! Истребители, не сумев захватить их живыми, хотели теперь уничтожить их! А поскольку Стив лишил яхту управления, то не мог маневрировать и лететь зигзагами!
Стив протянул руку и выключил все двигатели.
— Теперь они не смогут разыскать нас по выхлопным вспышкам, — сказал он.
Стелла странно поглядела на него.
— Но мы должны вернуться!
— Верно, — кивнул Стив. — Но только не в Ксенис. Смотри.
Стелла глянула вниз. Их яхта, поскольку двигатели были выключены, падала, влекомая притяжением Ио. Но летели они не прямо вниз, а, скорее, по длинной дуге. И кривизна планетки уже скрыла от них Ксенис.