— Выходит, — пробормотал Хенсис, — Этот Эрик сумел убежать от трех моих агентов. Опишите мне его.
— Молодой, темноволосый, с глубоко сидящими глазами. Орлиный нос, худой, но мускулистый. На пальце кольцо с гравировкой МВК.
— Эрик… худое лицо… и кольцо… — В глазах Хенсиса мелькнул, но тут же исчез страх. — Да нет, какие глупости! Он был бы теперь гораздо старше. К тому же, он мертв. Он не мог выжить… Скажи-ка, девушка, откуда взялся этот человек? Расскажи мне все, что знаешь о нем!
Анна уставилась на Хенсиса, лицо ее побледнело еще больше.
— Эрик — патриот. Он хочет освободить людей, которых вы поработили. А больше… — Девушка высоко подняла голову. — Больше я вам ничего не скажу!
— Храбрые слова, но донельзя глупые, — тусклые глаза Хенсиса с иронией поглядели на нее. — Ты забудешь о своих прекрасных порывах в камере для допросов. Еще не кончится день, как ты…
Топот ног, хриплые возгласы раздались в наружном зале. Не успел Хенсис повернуться, как дверь распахнулась. В кабинет вбежали несколько человек в серой форме.
— Мистер Хенсис! — задыхаясь, закричал один из них. — Восстание! Фермеры из восстановленных участков пытаются взломать северные ворота!
— Восстание? — зло усмехнулся Хенсис. — Я ожидаю это всю ночь, как только узнал о толпах, поднятых этим Эриком. Чего же вы ждете? Используйте стационарные лучеметы и превратите в пепел эту толпу вместе с Эриком! Никаких восстаний! Лучеметы к бою! Быстрее! Быстрее!
Пока Хенсис отдавал приказы, северные ворота уже загорелись, подожженные ручными лучеметами. Но с гребня высокой стены из кристаллоида и с крыш серого завода охранники ударили огнем по штурмующим ворота мятежникам. Вооруженных устаревшими, а то и просто самодельными лучеметами, оборванных, голодных крестьян косили, как спелое зерно.
— Назад! Назад!
Эрик с обожженным лицом и опаленной одеждой, которая все еще слегка дымилась, указывал своим людям на стоявшее в отдалении здание. Вряд ли половина тех, кто штурмовал ворота, успела перебежать почерневший двор и спрятаться на складе.
— Боже! — воскликнул доктор Тайн, глядя на кучи обугленных тел, оставшихся во дворе. — Это просто безумие! У нас нет ни единого шанса!
Эрик не ответил. По стенам и окнам склада били из лучеметов, и они накалились так, что к ним невозможно было приблизиться. Лежавшие на полу фермеры на мгновение приподнимались, стреляли наугад из окон и тут же бросались обратно плашмя на пол.
Тайн видел, что иногда со стен завода или покатых крыш падали безвольные фигурки охранников. Но люди Хенсиса были лучше вооружены, лучше обучены, и потери в рядах восставших были гораздо серьезнее. Потом на заводских стенах появились большие цилиндры.