— Отрадно слышать, — с облегчением выдохнула я. — Я бы расстроилась, будь иначе. Но это значит, воруют где-то выше? Деньги теряются по пути к приюту и к Приграничью в целом?
— Именно. И мы попытаемся найти эту ниточку. Но я вам ничего не говорил.
Я кивнула, принимая информацию и распоряжение не болтать.
И да, мы действительно делали несколько остановок. Пока мои спутники пропадали в ратушах и у градоправителей, мне решительно нечем было заняться. Несколько раз пришлось сопровождать маркиза на званые ужины у местных воротил. Соответствующих нарядов у меня, естественно, не было. А покупать их, чтобы потом бросить из-за невозможности увезти в седельных сумках, я не захотела.
Платья и драгоценности приходилось брать напрокат у местных портних и ювелиров, этим меня обеспечивал глава нашей маленькой инспекционной кампании. Моей задачей было блистать, улыбаться, интересоваться всем, чем только можно, и использовать свой дар вестницы смерти.
Понятия не имею, зачем. Но я выполняла указания, тем более что мне это ничуть не было сложно. Всё равно вижу, но сообщала об этом не потенциальным смертникам, а ди Кассано и ди Шугу.
Что они делали с этой информацией дальше, меня не касалось.
Но любое путешествие рано или поздно подходит к концу.
В общей сложности мы отсутствовали в столице больше двух месяцев. Уже и осень подходила к концу, периодически даже снег падал. Все труднее было ехать последние дни. Пришлось докупить теплую одежду. Устала я страшно и от дороги, и от ночевок в трактирах, постоялых дворах, в чужих кроватях у сельских жителей, если больше негде было остановиться.
Всё же такие изматывающие поездки не для женщин. Надеюсь, мне больше не придется отправляться в подобные инспекции. Или хотя бы не верхом, как в этот раз, в целях экономии времени из-за надвигающейся зимы. А в удобных утепленных экипажах, где можно поспать и нормально отдохнуть. Я же себе всё седалище отбила.
— Потерпите, Эрика, — весело обратился ко мне Кестер. — Мы уже почти приехали.
— Угу, — кисло отозвалась я и глубже натянула капюшон, пряча лицо от снега.
— Ну же! Леди! Смотрите, уже центр столицы. Еще немного — и вы дома.
Высунув нос, я увидела, что мы проезжаем мимо лицея.
— Лорд Риккардо, — позвала я. — Может, притормозим? Сообщим Лексу о нашем возвращении?
— У него сейчас занятия, — прикинув время, отозвался он.
— Уверяю, он не обидится. Нас долго не было, руководство пойдет навстречу. Или дождемся перемены. Давайте, соглашайтесь.
— Эри, вообще-то, это мой сын, — усмехнулся маркиз. — Просто я думал, что вы хотите быстрее домой. Я вижу, как сильно вы устали.