В ответ раздался саркастический смешок.
- Включи мозг, Макс. Ты же спецназ все-таки, должен мгновенно расклады просчитывать. Если бы я хотел завалить всех – вначале дал бы толстяку тебя грохнуть… Не веришь? Понимаю тебя.
Я поднял с земли винтовку, поставил на предохранитель и бросил рядом с деревом.
- Вот, держи. Заряжена. А я прячу пистолет в карман.
Он схватился за ремень и поспешно втащил оружие за дерево.
- А ты рисковый парень, - хмыкнул он, - только я не понимаю, в чем твой план…
- Рисковый? Нет, Макс. Во-первых, ты один из немногих порядочных людей в этом месте. Во-вторых, сказать тебе, в каком именно приюте сейчас твои дочери? Если ты меня убьешь, к ним придет киллер. В-третьих, мой план в том, чтобы выбраться с этого Острова, причем не в одиночку. И в-четвертых, если я выберусь, а ты погибнешь – твои дочери получат по миллиону долларов.
- Угу, угу… Даже если ты выберешься – тебе дадут только миллион, а не два.
- Макс, я заработал свои первые три миллиона в двенадцать лет. Еще вопросы?
Вот тут он уже выглянул из-за дерева – с удивлением и недоверием на лице.
- Ты кто вообще такой?
- Мое имя тебе ничего не скажет: про пацана, который начал преподавать в Московском государственном университете в четырнадцать лет, ты все равно не слыхал, так что можешь звать меня просто Профессором. А теперь нам надо сматываться отсюда: поблизости из опасных игроков ошивается как минимум Анна Кольер.
- Ладно… Профессор. Ты русский, да?
- Типа того.
- И как ты собрался выиграть – остаться последним или набрать десять тысяч?
Я вздохнул: придется объяснять очевидные вещи.
* * *
«Стратегия отшельника» - в общем-то, довольно действенный способ выживать в условиях «каждый сам за себя, каждый встречный - враг». Потому нет ничего удивительного в том, что в самом начале Игры первая партия Игроков разделилась на две части. Буйные радостно бросились убивать друг друга, а умные попрятались в самых укромных уголках Острова. Благо, шестьсот квадратных километров леса, гор и болот – есть где прятаться.
Так прошел месяц, и популяция Игроков сократилась вчетверо. Когда буйных почти не осталось, умные начали выползать из своих нор. Месяц шизофрении, жестокости и махрового насилия сменился гораздо менее активными «играми умов». В ход пошли ловушки, засады и ночные действия. За второй месяц оставшаяся четверть сократилась еще вчетверо, охоту друг на друга вели всего несколько человек. Зрители по всему миру делали ставки и болели за своих любимцев, ожидая финала Игры.
А затем на Остров, к огромному неудовольствию еще живых Игроков, каждый из которых лелеял надежду остаться победителем, прибыла вторая партия участников.