Тонкая, но прочная нить, крепившаяся к моему концу ленты, заскользила обратно. Я схватил край повязки, одним движением кисти наматывая ее на ладонь.
Руны вспыхнули алым, таймер Последнего Вздоха принялся прокручивать цифры с невероятной скоростью. Но все это не важно. Донор и реципиент поменялись местами. Кто первый держал ленту, тот и забирает себе жизнь другого.
Демоническая энергия хлынула в тело Безумного Мечника, который пытался сорвать с шеи туго намотанный край. Он мог сам решать отдавать ли свою энергию другому или нет. Он мог сам решать из кого его руны будут вытягивать жизнь, а из кого нет.
Но руны на ленте ему не принадлежат. Демоническая энергия Хастера ему не принадлежит. И он не смог остановить поток пламени, хлынувшей в него. Я видел, как его глаза вылезают из орбит, как кривится его лицо.
Ему все-таки удается сорвать с себя ленту. Ублюдок вырывает меч, позволяя мне упасть на землю. Его громадная туша отшатывается назад. Руны на теле вспыхивают и гаснут попеременно и все разом. Изо рта Мечника валит густой дым.
Демоническое пламя, которое он впитал, сейчас сжигает его изнутри. Как было и с некоторыми подопытными профессора Псамфа. Человек не может поглощать энергию ни демонов, ни нежити.
Я глянул на пылающую дыру у меня в груди. Посмотрел на таймер. Я отдал Мечнику половину отведенного мне времени. Погорячился темный бог. До рассвета я не доживу точно. Впрочем, я и не собирался.
— Это тебе не поможет, — прохрипел Мечник.
Но я видел, как из глаз, носа и ушей у него потекла кровь. Возможно, впервые в истории Роркха это была кровь самого Мечника. А еще я видел, как он шатается. Видел его скупые тяжелые движения.
А значит, пришло время последней схватки. Пришла пора сделать то, что я умею делать лучше всего. И я сейчас не про стрельбу.
Я не смог контролировать вырвавшееся пламя. Я просто подумал о том, что хочу спалить этого ублюдка дотла. И в следующее мгновение таймер вновь ускорил свой бег, хоть и не так сильно. И все площадь покрылась языками пламени.
Зрители отшатнулись в стороны, закрывая лица руками. Их должно было обдать жаром, но огонь не вырвался за пределы площади. Казалось, что горит и ревет сам воздух.
Я видел фигуру Мечника сквозь пламя. Для меня оно было всего лишь мутной пеленой. Я видел, как этот надменный, зарвавшийся психопат срывается с места, вкладывая все оставшиеся силы в один рывок.
Я бросаю тело в сторону, уклоняясь от его меча. И оказываюсь в двадцати метрах от того места, на котором стоял до этого. При этом я даже не шевелился. Просто захотел уйти в сторону и пламя само перенесло меня. Это стоило мне двадцати секунд таймера. Осталось всего полторы минуты.