О5-8 снова проявляет чудеса силы воли и не реагирует.
— Это пистолет Клэя, — ровным голосом произносит он. — И вы у него его украли.
— Непросто украсть такой тяжёлый пистолет так, чтобы его хозяин ничего не заметил, — объясняет Мэрион, разряжая пистолет и аккуратно укладывая его на стол. — Но украсть сначала пистолет, а потом воспоминания о его краже — это чуть полегче. Как я и сказала, питомец. Некоторые питомцы настолько безмозглые, что поддаются дрессировке.
— Да, — не меняя тона, произносит О5-8. — Я догадался. Но зачем?
— Потому что вы должны были принимать мнестики класса W, — поясняет Мэрион. — А их приём всегда регулярен. Очередную дозу пропустить нельзя, я пробовала. Можно отложить дозу на потом, но забыть принять их нельзя — разве что кто-то активно этому препятствует. Подобраться к вам настолько близко, чтобы это сделать, может только ваш помощник. Помните, я спросила его, сколько он здесь работает?
— Он не ответил, — произносит О5-8. — Я думал, вопрос риторический.
— Он здесь не работает, — продолжает Мэрион. — Он — антимем. С каких это пор вы пользуетесь услугами помощника? Нет у вас помощника, Брент. Посмотрите на кабинет. Стол только один. Снаружи сидит ресепшенистка — это она принимает ваши звонки и планирует совещания. Где вообще сидит Клэй? Для чего он нужен? Не вините себя. Вы — человек, а эти штуки — удаление данных во плоти. С ними нужно мыслить как пришелец из космоса.
О5-8 задаёт вопрос, который в любом другом кабинете показался бы абсурдным.
— Он мёртв?
— Возможно, — отвечает Мэрион. — Могу отправить его труп на исследование, как вскроем — посмотрим, что удастся обнаружить. Хотя здесь есть некоторая дуальность. Они — как параллельные вселенные в одном и том же пространстве. Концепция против конкретики, описательное против вещественного. Такие переходы крайне необычны. Не знаю, чем был Клэй, но тело у него было человеческое, а значит, даже по нашим стандартам он очень странный. Как всегда, поиск патовой ситуации продолжается. Если будет прогресс — дам вам знать.
— У этих таблеток есть побочные эффекты? — спрашивает О5-8.
— Тошнота и громадный риск рака поджелудочной железы, — говорит Мэрион. — И очень дурные сны.
Вводный курс антимеметики
Младший научный сотрудник Ким проработал в Фонде целых четыре часа, и уже чувствует себя как выжатый лимон. Первая вводная лекция была подобна наковальне, сброшенной ему на голову. Пришло время обеда, он нашёл в столовой тихий столик в углу, где никто не станет его тревожить, где можно будет жевать и глотать неаномальную еду, пить термоядерной крепости кофе и усваивать непростые уроки сегодняшнего утра.