Корабль я увидел не сразу, потому что обзору мешали сплошные ограды набережных, а корвет затонул и едва торчал над водой. Приходилось периодически выходить, чтобы окинуть взглядом реку. Наконец, я заметил радары и антенны, облепившие мостик, а также часть носа, увенчанного сдвоенной пушкой. Остальное скрывала вода. Оставалось понять, как добраться до «Эос». Спустившись по каменным ступеням набережной, я с сомнением уставился на чёрные волны. Река походила на разлитую нефть и ни малейшего желания искупаться не вызывала. Тут взгляд мой упал на медленно ползший паром.
— Эй! — крикнул я, замахав рукой, чтобы привлечь внимание. — Сюда!
Пришлось повторить это ещё дважды, прежде чем судёнышко изменило траекторию и направилось в мою сторону. На борту показался мужик в фуражке и бушлате. Поставив ногу на борт, он вытащил изо рта трубку и чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.
— Перевези к кораблю, — сказал я.
— Что тебе там понадобилось? — поинтересовался паромщик, погладив бородку.
Усы и волосы под нижней губой у него были сбриты по морскому обычаю — чтобы не подпалить во время ветра угольками из трубки. Раньше я такое видел только в кино про норвежских китобоев и на иллюстрациях к «Моби Дику».
— Хочу осмотреть достопримечательность.
— Музей, считай, закрыт, — паромщик ткнул большим пальцем себе за спину. — Не видишь, что ли? Затонул корабль.
— Всё равно любопытно.
Мужик задумчиво пожевал мундштук трубки, затем пожал плечами.
— Как хочешь. Дело твоё. Десять кредитов.
Это было очень дорого. Но мне хотелось попасть на корабль.
— Согласен.
— Ну, тогда поднимайся на борт.
Паромщик наклонился, чтобы спустить деревянный трап. Доски пружинили под ногами, когда я шёл по нему.
— Деньги вперёд.
Расплатившись с морским волком, я уселся на носу.
Кредиты: 780
Паромщик встал за штурвал, и судёнышко начало медленно разворачиваться.
Путь до ржавых останков «Эос» занял минут пять, да и то лишь потому, что мы еле тащились.
— Как обратно-то будешь добираться? — спросил паромщик, когда я перебрался на корвет. — Может, вернуться за тобой?
— Через полчаса. Думаю, этого времени мне хватит.
— Договорились. Если не появишься, я подожду. Но не слишком затягивай.
Судно поплыло дальше, а я начал карабкаться по влажному, ржавому борту. Пришлось использовать когти, и стальные протезы отлично себя показали: легко пробивали толстую обшивку, входя в неё на три-четыре сантиметра.
Я решил, что смысла обыскивать то, что скрыто под водой, нет, поэтому забрался на мостик. Двери оказались заперты и обведены красным, так что я вполз через выбитое окно. Корабль был сильно накренён, и передвигаться приходилось, держась и хватаясь за всё, что попадалось по пути. Иногда это напоминало старые кинохроники космонавтов на орбите, снятые ещё в те времена, когда человечество интересовалось звёздами. Помню, я смотрел их, как завороженный. Трудно было поверить, что мы оказались способны на такое. Теперь-то людей волнует только скорость Интернета и качество графики. И меня, кстати, тоже.