— Давай я первая, — предложила Анна и тут же рванулась в лаз, но я поймал её за куртку.
— Нет, так нельзя.
— Почему?
— Ты меньше меня.
— И что?
— Если шахта начнёт сужаться, ты пролезешь, а я застряну.
— Поняла. Ладно, давай вперёд.
Пришлось лечь на живот, чтобы забраться в лаз. Это напомнило, как я прятался в сливе лаборатории эрманарихов (надеюсь, они не вернутся неделю, как и предполагал упырь-охранник). Я полз, работая локтями, коленями и ступнями. Девушка следовала за мной. Оставалось надеяться, что шахта не выведет нас прямо в лапы каролингов. Потому что быстро свалить мы бы не смогли: размер лаза не позволял.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем мы увидели свет. Я замедлился, чтоб производить поменьше шума. Высунув голову, осмотрелся. Шахта заканчивалась под железным перфорированным полом, через дыры которого и сочился электрический свет. Хорошо были слышны шаги вампиров, расхаживавших в помещении выше. Ничего не оставалось, кроме как выползти из лаза. Под полом места было чуть побольше, но нечего было и думать о том, чтобы хотя бы встать на четвереньки. Когда Анна поравнялась со мной, я показал ей приложенный к губам палец. Она кивнула.
Над нами расхаживали носферату. Их передвижения можно было определить по звуку шагов и тому, как перекрывались лучи света, проходившие через дырки в полу.
— Когда мы займёмся детьми? — проговорил один из вампиров.
— Без понятия, — ответил другой. — Я вообще не уверен, что с нами поделятся.
— Зачем братьям столько детей? — спросил третий. — Целую военную операцию ради них провернули. Двоих наших потеряли. Стоило оно того?
— Наши вернутся. Лут их мы прихватили, так что ничего страшного не случилось. Провернули мы это дело как рейд, опыт и прочие плюшки попилили на всех. А детей, думаю, похитили не для еды.
— А зачем тогда?
— Ну, вы же знаете братьев. И их эксперименты.
— Ты про компрачикосов?
— Ага, про них. Про кого же ещё?
— Ума не приложу, на кой чёрт им сдались эти уродцы. Думаешь, будут делать их из детей?
— Наверняка. Я слышал, Сигурд толковал мафусаилам про лазутчиков и диверсантов — мол, нужны мелкие твари, чтоб везде могли пролезть. Они с братцем как открыли новую способность, так прямо подсели на создание уродцев. Меня, честно говоря, от них воротит.
— Ну, все мы когда-нибудь этим займёмся. Это ж фишка каролингов.
— Не обязательно. Можно и не создавать уродцев.
— Зачем тогда вступать в этот клан?
— Лично я делать компрачикосов из детей не собираюсь. Это слишком мерзко.
— Да, из взрослых лучше. Сильнее бойцы выходят. Кстати, что с теми двумя преподами, которые в автобусе с детьми были?