И еще – она красива. Редко человек во плоти так отличается от того, каким он появляется на телеэкране. Зеленые глаза пылают жизненной энергией, улыбка излучает человечность, брови передают всю мудрость личности, которая сталкивалась с предрассудками во всех их обличьях. Сразу же возникает удивление по поводу стереотипа жесткой и замкнутой женщины, сурово монополизировавшей теннис в 1980-х годах. Как могло случиться, что ее так долго воспринимали неверно?
Навратилова посмеивается. «Пресса обладает огромной властью над тем, как тебя воспринимают люди, – говорит она. – Сбить негативный имидж очень сложно. Взять хотя бы мои фотографии того периода, когда я активно играла. Я считаю себя вполне фотогеничной, но они выбрали худшее фото для обложки журнала Sports Illustrated. Там есть Крис (Эверт), которая, улыбаясь, идет по корту, и есть я, кричащая с искаженным лицом, потому что на трибуне в мой адрес выкрикнули что-то обидное. И эту картинку они и публикуют. Они хотели, чтобы Крис была настоящей американской девочкой, живущей по соседству, а меня старались изобразить мускулистой лесбиянкой. И контролировать все это у вас нет никакой возможности».
Обижалась ли Мартина? «Да. Потому что я вовсе не такая, как на фото. Помню, я спрашивала у Крис: “Как так получается, что у тебя такой хороший имидж, а у меня такой плохой, такой жесткий? Как получается, что болельщики так любят тебя? Что ты делаешь с письмами своих фанатов?” Она только усмехнулась и сказала мне, что отправляет всю свою почту в мусорную корзину. А я плачу большие деньги специалисту, который отвечает за меня на письма моих болельщиков. И я думаю: “Что я делаю не так? Почему люди не любят меня так, как они любят ее?”» Но теперь они Мартину любят. «Потребовалось время, но я своего добилась, – говорит Навратилова. – Сейчас я могу сказать почти все что угодно, и мне ничего за это не будет. Это здорово. У меня такое ощущение, что я это заработала, только для этого потребовалось много времени. Я выросла как личность, и, конечно, я вызываю больше любви, чем тридцать лет назад, – но я никогда не была тем чудовищем, которым они хотели меня представить».
Еще раньше я сидел рядом с Навратиловой в комментаторской кабине, когда она комментировала матч для телеканала Би-би-си. Кабина – маленькая форточка в огромном окне, открывающемся на центральный корт из его северо-восточного угла на уровне третьего ряда. Это все равно что смотреть на амфитеатр через щелку почтового ящика. Рядом с Мартиной был Эндрю Касл, в прошлом игрок британской команды на Кубке Дэвиса. Кажется, что Навратилова наслаждается каждой минутой работы. Через полчаса после нашего интервью она будет подводить итоги игрового дня для обзора Би-би-си.