— Пожалуй, — после некоторого размышления согласился Торфаальд. — Действительно беспроигрышная стратегия. Во всяком случае, затевать конфликты в игровом зале графа, да по теологическим причинам — это был бы перебор. Особенно когда они играют на раздевание.
Ученик мага, усевшись за стол в ожидании своего будущего коллеги и, по совместительству, оценщика, тут же предсказуемо стал мишенью практически всех присутствующих дам, за исключением графини.
Его, естественно, пытались и поддеть, и разговорить. Но он, отвечая женщинам исключительно через графа, заявил: по религиозным взглядам он стоит очень близко к вере орков. Не смея поучать хозяина дома, он просит разрешения не осквернять собственного сердца беседой с полураздетыми красавицами: для его нестойкой души, даже одного разговора с ними будет и слишком много, и слишком мало одновременно.
Алену, на удивление, витиеватый стиль Вадима пришелся по душе. Бабы же, пощелкав зубами вхолостую на новую несостоявшуюся игрушку, так и не вытянули его на разговор.
Последнего дознавателя опасался больше всего, поскольку не понаслышке знал, чем это периодически заканчивается. Вспомнить хотя бы и Улисса, летевшего с лестницы именно что после такой беседы.
Дождавшись мага, новый знакомый успешно сторговал три камня побольше и один поменьше — и был таков.
Вежливо распрощавшись с довольным приобретением графом, разочаровав женщин, Вадим ещё и выпросил самого Торфаальда в сопровождающие.
Сумма, уносимая учеником мага, была солидной, оттого барона из игрового зала отпустили легко — не дай бог, случится что по дороге, темными улицами.
— Может, по бутылочке вина? — начальник трети войск графства, пребывая в благодушном настроении, задумался о позднем досуге. — Да и как вы по ночам дорогу искать будете?! Допустим, из города я даже распоряжусь выпустить… Может, заночуете в городе?!
— Давайте отдадим продавцам на базаре сто два золотых — а потом зайдем, куда хотите, поболтаем, — рассудительно ответил пятнистый. — Дорогу ночью найду очень просто: сяду на коня и отпущу поводья. Эта скотина и сама чудесно знает, куда идти; только из города его выведи…
— А-а, да, вы же на степных племенных, — спохватился дознаватель. — Хорошо, давайте так и сделаем.
* * *
Дорогой ресторан в центральной части города.
Торфаальд, не став мелочиться, после базара повел нового товарища в заведение, предназначенное для элиты: с местными подавальщицами, случись оказия, не стыдно было бы появиться даже в обществе.
Одна из них, его хорошая знакомая, даже обещала попозже присоединиться к ним за столом. Возможно, не только за ним…