– И обязательно привези мальчишку, – наконец разомкнул уста он. – Я хочу лично расспросить его и узнать, каким образом родовой перстень нашей семьи оказался у безродного бродяжки.
* * *
Наличие ограждающего барьера, препятствующего покинуть территорию бывшей империи некросов, полностью подтвердилось.
Дорога до указанного рыбацкого поселка не заняла много времени. Буря за ночь улеглась, и ничего не препятствовало небольшой вылазке.
Выйдя с утра, мы оказались там уже ближе к обеду. На верблюдах, конечно, получилось бы гораздо быстрее, но аренда животных даже на один день оказалась для нашей компании неподъемной ношей. Приходилось экономить на всем. Так что отправились пешим ходом.
Пара монеток, и нам легко предоставили рыбацкий баркас. Ну как баркас, лодку чуть больше обычной шлюпки, что бывает на кораблях.
Рыбаки ничуть не удивились странному желанию незнакомых путешественников. Похоже, каждый, попавший сюда, первым делом спешил проверить, не водят ли его за нос и нельзя ли отсюда побыстрее свалить.
Нельзя. Все оказалось правдой. К превеликому сожалению.
Как только лодка приближалась к определенной границе, начиналось странное скольжение вбок. Нас не толкало назад в прямом смысле этого слова, скорее мягко оттесняло в сторону. Иногда вправо, иногда влево, но никогда вперед и назад.
Невидимая стена существовала в действительности, и с этим приходилось мириться.
Правда боцман тотчас горячо заявил, что море не показатель и, возможно, на суше дела обстояли иным образом.
Я осведомился, каким образом он предлагает проверить данное утверждение на практике. Последовал лаконичный ответ: добраться до границы Южного королевства и попытаться перейти линию магической ограды там.
Естественно, его предложение не встретило понимания. Во-первых, идти далеко. На запад, вдоль кромки берега, без ясных перспектив, по жаре и без припасов. Звучало невесело. Во-вторых, даже если вдруг кто-то дойдет (что далеко не факт, скорее сдохнем по очереди в дороге), а барьер все-таки окажется на месте, то что в таком случае делать выжившим? Идти обратно? Или сразу удавиться на месте, чтобы не мучиться?
Короче, так себе идея.
Оставался единственный выход: попробовать устроиться здесь и сейчас. По крайней мере, хотя бы на первое время. А уж потом, освоившись и накопив достаточно денег на путешествие, попытаться прорваться на запад.
Туманно и неопределенно? А что еще делать? Особого выбора нет.
И тут наша группа впервые раскололась. Махани заявил, что не пойдет обратно в город и останется в поселке. Знакомое ремесло, близость моря и слабая надежда, что однажды все-таки удастся прорвать невидимый барьер. Черт его знает, что еще им двигало, но бывший капитан «Незабудки» твердо стоял на своем.