Месторасположение дома мага я узнал еще вчера у трактирщицы. Пользуясь полученными сведениями, найти обиталище волшебника не составило особого труда.
Ничего особенного, серая коробка с обтесанными углами, невзрачная и абсолютно не выделяющаяся из всех похожих вокруг.
– Как-то не впечатляет, – пробормотал я себе под нос, прищурившись и оглядывая потрепанную дверь.
Если отбросить особенности и не слишком приглядываться, то постройка чем-то напоминала глинобитную хижину с односкатной крышей, только собранную из каменных блоков, а не из глиняных кирпичей.
Хибара, одним словом. Почти сарай.
– Ну ладно, пообщаемся, – я пару раз стукнул в створ из потемневшей от времени древесины.
Дверь легко поддалась. Послышался скрип, длинный и царапающий, заставляя невольно морщиться.
– Блин, дома, что ли, никого?
И сделал шаг через порог. Зачем? Да хрен его знает, на автомате. Так иногда бывает, когда сначала делаешь, а лишь потом думаешь.
Перед глазами что-то мелькнуло, инстинктивно зажмурился, тут же открыл глаза и обнаружил вокруг бескрайний океан мрачно-свинцовой пустыни.
Город исчез. Здания исчезли. Несуразные улицы, засыпанные пепельным песком, тоже пропали.
Я стоял посреди пустоши. Со всех сторон расстилалась серая бесконечность.
– Какого… – в панике принялся вертеться на месте, надеясь, что видение спадет и я вновь окажусь на пороге жилища мага.
Маг. Точно. Его проделки!
Предположение почти сразу переросло в твердую уверенность. Видимо, непрезентабельный вид дома снаружи с лихвой компенсировался хитрой начинкой внутри.
Насланная иллюзия. А на самом деле, стою, скорее всего, в прихожей и верчусь, как дурак, не понимая, где нахожусь, пока хозяин неторопливо не придет и не посмотрит, кто это к нему вломился без предупреждения.
Ну точно. Какой-нибудь аналог сигнализации или, что более точно – системы безопасности. Только с магической составляющей. Надо просто успокоиться и понять, что все вокруг лишь мираж.
Ущипнул себя. Раз, другой, каждый раз все сильнее. Никакой реакции.
Присел и осторожно зачерпнул горсть серого песка.
Застыл, тупо разглядывая мелкие песчинки. Песок как песок. Ощущался как настоящий. Никакого обмана и ощущения фальши.
В эту же секунду налетел сухой ветерок, лицо обдало жаром прогретой пустыни.
Я тупо провел рукой по щеке, стряхивая мелкую пыль. Сделал несколько шагов. На песке оставались следы. Потом еще. Не выдержал, побежал. Взобрался на вершину ближайшего бархана.
Ничего не исчезало. Я стоял посреди серого океана.
– Попал, – медленно протянул я, оглядываясь в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь ориентир.