Эскимосы пользовались костью и как строительным инструментом. Большие бакулюмы служили колышками для шкур. Костяными ножами, похожими на мачете, эскимосы нарезали из снега блоки для постройки иглу. Когда хижина была готова, женщины и дети специальными орудиями из лопаток диких северных оленей дополнительно засыпали купол снегом.
В регионах с более мягким климатом в дело шли ребра зверей поменьше – из их костей мастерили пятнадцатисантиметровые иглы для прошивки соломенных крыш. Кровельщик притягивал солому к балкам, используя шнур и эти жуткие, напоминавшие когти предметы с острым кончиком и ушком. Костяными иголками – правда, не такими огромными – во многих первобытных культурах стачивали одежду. Первые сшитые одеяния, конечно, не сохранились, но по возрасту обнаруженных костяных игл археологи определили, что это ремесло появилось двадцать тысяч лет назад.
Насытившись и соорудив себе укрытие, наши предки, возможно, начали обращать внимание друг на друга и заметили, что набедренные повязки у них грубые, а накидки из шкур плоховато сидят. Так родилась индустрия моды, в которой кость всегда играла важную роль.
Из пястных и плюсневых костей копытных со сточенной поверхностью делали скребки – две длинные острые грани позволяли снимать мясо и скоблить шкуры. Для этих же целей использовались лопаточные кости с маленькими зубцами вдоль тонкой грани. Иногда в центре лопаточной кости вскрывали отверстие диаметром от двух до пяти сантиметров: в него продевали полоску из шкуры и двигали ее туда-сюда, чтобы размягчить кожу и убрать с нее оставшееся мясо. У первых портних были костяные шила – заостренные и гладкие. Мастерицы проделывали с их помощью достаточно большие отверстия, а потом тупой костяной иглой вставляли ремешки по последней моде.
Доподлинно неизвестно, когда появились ткани. Судя по обнаруженным тонким иглам, пригодным для прокалывания крохотных отверстий в плетеном, сетчатом или вязаном полотне из скрученных льняных нитей, ремеслу изготовления тканей как минимум десять тысяч лет, а возможно, и намного больше. Кость долгое время была неразрывно связана с производством текстиля. Сначала требовалось сделать из какого-нибудь растительного или животного волокна нить или пряжу – часто с помощью костяных прялок и пряслиц. Обычно этим ремеслом занимались женщины, и художники эпохи Возрождения изображали на своих картинах прелестных девушек, которые держали длинный, как правило, костяной стержень (прялку), обвитый льняными или шерстяными волокнами, и одновременно вращали на колене веретено с округлым грузом, сделанным из шарообразного бедренного сустава коровы (пряслицем). Пряха подавала волокна с прялки и пропускала их между пальцами, а веретено скручивало нить.