Совет национальной безопасности имеет свой штаб и служебные помещения в административном здании президента рядом с Белым домом; кроме того, здесь находится еще три важных органа, непосредственно подчиненных СНБ: Совет по планированию СНБ, Совет по координации операций и Совет по разведке. Совет по планированию занимается главным образом подготовкой материалов к совещаниям Совета национальной безопасности на основе предыдущих решений. Совет по координации операций очень тесно связан с ЦРУ, так как его задачей является обзор и одобрение оперативных действий ЦРУ (в противоположность операциям по сбору информации), таких, как пропаганда, полувоенные операции и политическая война. Совет по координации операций состоит из директора Центрального разведывательного управления, заместителя государственного секретаря, заместителя министра обороны и временно назначаемых членов в ранге заместителей министров.
Совет по разведке напоминает совет директоров разведывательного сообщества под председательством директора Центрального разведывательного управления. В этот совет в качестве его членов входят: заместитель директора ЦРУ, начальники разведывательных служб армии, военно-морских сил, ВВС и объединенного комитета начальников штабов, директор бюро разведки и исследований государственного департамента и директор Агентства национальной безопасности. Представители федерального бюро расследований и комиссии по атомной энергии участвуют в заседаниях совета по необходимости. Целью этого совета является распределение разведывательных задач среди различных разведслужб в соответствии, по крайней мере теоретически, с их возможностями наилучшим образом выполнить их. Деятельность этого совета направлена также на то, чтобы не допустить накладок или разрывов в общегосударственных разведывательных усилиях, и у него имеется несколько подчиненных ему функциональных органов, как, например, совет национальных оценок, национальный разведывательный исследовательский комитет и наблюдательный комитет, каждый из которых возглавляется сотрудником ЦРУ.
В качестве составных частей механизма СНБ Законом о национальной безопасности от 1947 года были созданы должность директора Центральной разведки — главная фигура в СНБ по вопросам разведки и Центральное разведывательное управление — организация, которая должна осуществлять централизацию национальных усилий в области разведки.
Для ЦРУ установлены пять функций:
1. Консультировать СНБ по вопросам, касающимся такой разведывательной деятельности министерств и правительственных ведомств, которая имеет отношение к национальной безопасности.