Никого. В зале остался лишь один стражник, смотревший не на вход, а на меня. И приветствовавший меня. На груди его виднелось выбитое изображение меча, но только когда он снял шлем, открыв голубые волосы, я узнал стражника:
– Зотар?
– Да, старший.
Я скривился:
– Не лучшая мысль называть меня так. Это больше похоже на насмешку.
Он лишь пожал плечами:
– Вы слуга, я слуга. Но вы всё ещё старше меня в Возвышении.
Оглядев броню Зотара, найдя на ней такие же следы схватки, я сделал очевидный вывод:
– Ты в отряде, который ходит в лес.
– Верно, старший. – Зотар ткнул пальцем в силуэт меча на груди. – Отряд добытчиков Домара, старший.
Я вновь поморщился, на этот раз не сдержав злости:
– К чему это именование? Если ты хочешь говорить со мной, то не используй его. У меня есть имя. Хорош старший, что подвёл младшего под долговой контракт.
Зотар кивнул:
– Я тоже там был… Леград. Это уж точно не… твоя вина. Дед ничего подобного не рассказывал про семью Саул.
– А про долговые контракты?
– Рассказывал. Но никогда и никто не использовал их на поднявшихся из Пояса. Эта штука для тех, кому грозит туда упасть.
Неудивительно, что вчера мне запретили даже подходить к воротам поместья. Три дня в городе будут старшие других фракций. Если увидеть Лира Гароя… Я уточнил:
– Это нарушение закона?
– Не знаю. Дед о таком законе не рассказывал, но он сам был молод, когда его поймали и изгнали.
Я лишь кивнул на эти слова. Так и думал.
– Он всегда говорил, что его знания ограничены тем, чем он интересовался.
Я закончил за Зотара:
– И уж точно это были не правила и законы для вернувшихся.
– Верно, ста… Леград. Да и тогда здесь всем заправлял другой Саул. Правда он уже и тогда был старик.
– Я понял. – подцепив пальцем цепь, спросил: – Собрат по несчастью с этим слугой?
Зотар покачал головой:
– Нет. Я больше не видел таких штук.
Кивнув, я задумался. Верно. Если Зотар уходит в леса, то их выходы длятся неделями. Будь он ограничен в восстановлении небесной энергии, то как бы тяжело ему давались такие походы? А он даже не ранен, в отличие от многих других.
– Насколько прочна преграда Возвышения здесь, на землях Второго?
– Не знаю… Леград. Второй месяц пошёл, но я не ощущаю, что удалось хотя бы коснуться восьмой звезды.
Про себя я дополнил: как тот же Риквил, годы провёдший на этом ранге. Перешагнувший преграду седьмой звезды и застрявший там, где должен был идти вперёд. Зотар пожал плечами:
– Дед предупреждал, что здесь не настолько ближе к Небу, чтобы прорываться только пожелав, но… обидно. Впрочем, – Зотар сколько мог, взъерошил стянутые в косу волосы, – это всё неважно. Долговые, что уходят в лес, освобождаются через десять выходов.