Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как к нам через кусты подкрадывался зверь. Цветом шкуры он сливался с прошлогодней травой, двигался настолько бесшумно и незаметно, что даже птицы, с пересвистом шуршащие в ветвях, не вспорхнули тревожно и не притихли выжидательно. Только когда тяжёлая лапа мягко толкнула меня на спину, а лицо обдало теплое дыхание и кольнуло вибриссами, поняла, что в очередной раз проиграла.
— Пых! — мысленно потянулась к питомцу. — Так нечестно. Ты даже эмоции прячешь. Как тебя теперь можно засечь?
— Пыф! — пренебрежительно фыркнул зверь, выпуская меня из захвата.
Прошли те времена, когда я была старшей и опекала его. Теперь Пых считал себя главой прайда. Он редко появлялся в доме, у него была своя жизнь — но мои наставления, что домашних животных убивать нельзя, он помнил. Вот и сейчас пушинка, нечаянно приставшая к морде, свидетельствовала, что обедал зверь дичью.
— Пых, ты Фому с Ерофеем не видел? — спросила Дуняша, и ответом мне прилетела картинка лужайки, покрытой ярко-жёлтыми одуванчиками, и две фигуры, обрывающие цветы.
— Придут скоро, — успокоила я девочку.
Понятное дело, что в лесу мы были не одни. Кто бы отпустил двух девиц по лесу шляться? Парни, хоть и ворчали, что у них своих дел полно, но и с возчиком договорились, и корзинки таскали, и по кустам следом бродили. Отошли только когда Пых на мой зов прибежал, переложив охрану на его когти, клыки и костяной шип на хвосте.
Ожидая спутников, мы с Дуняшей расстелили салфетку, достали туески с закусками, выложили варёные яйца и картошку, два штофа с ягодным взваром и берестяные стаканы к ним.
Люблю изделия из бересты с первого дня, как помню себя в этом мире. Даже сейчас, когда могу купить серебряные столовые приборы, бывая на базаре, захожу в ряды, где продают разнообразные короба, крупеники, корзинки, туеса и шкатулки из этого невероятного материала. Вот и набор для пикника у меня из бересты. Специально заказывала мастеру, чтобы понапрасну не таскать с собой тяжёлые глиняные миски и кружки.
Хоть и старались Ерофей с Фомой подойти к нам бесшумно, но куда им до Пыха. Там ветка хрустнула, тут птица вспорхнула, и когда они вышли на поляну, мы Дуняшей их уже ждали. Но всё равно удивились. В руках парни держали шапки, наполненные солнечными головками одуванчиков. Я-то думала, что они нам букетики собирают, а тут вот какое ароматное богатство.