«Сумеем, — успокоил Мудреца Валерий. — В Океане ведь много другой пищи, особенно водорослей. Не очень далеко отсюда на дне одного из заливов уже возделаны обширные плантации морской капусты. На Черном море мы разводим стада рыб на подводных пастбищах. А под Владивостоком агрономы в аквалангах создали подводные огороды для выращивания водорослей».
«Это хорошо, — заметил Мудрец. — Тот, кто питается водорослями, не враг нам. Тем более — булыжниками, о которых ты думал».
«Нет, булыжниками мы не питаемся. Металлы нужны нам для создания кораблей, аппаратов…»
Осьминог вдруг насторожился, приподнял голову и защелкал клювом. Он уставился в «окно».
— Что там? — спросил Валерий.
«Сюда плывет человек. Спешит. Еще больше, чем вы спешите всегда. Он думает не о тебе. Обо мне».
Валерий покрутил ручку яркости бокового прожектора, но никого в море не увидел. Спросил мысленно: «Он далеко?»
«Далеко и недалеко. Ты не увидишь, приборы не помогут».
«Он плывет в корабле? Ты знаешь, что такое подводный корабль?»
«Знаю. Я видел его. Но это не такой корабль, как ты сейчас думаешь. Он меньше. Подумай еще…»
Валерий стал вспоминать различные типы подводных лодок, батискафов…
«Еще!» — требовал Мудрец.
Валерий перебрал все подводные корабли, которые знал, и только тогда осьминог уточнил:
«Нет. Другой корабль. Знакомый тебе. Один из двух, которые были здесь».
Валерию показалось, что он видит точку, которая быстро увеличивается. Он уже мог различить фигурку человека, плывущего на каком-то снаряде. Да это же Косинчук на «торпеде»!
«Мудрец мог сразу подсказать мне ответ. Зачем же он расспрашивал меня? Случайно? Играл? Или дрессировал? А может быть, хотел получить информацию о различных родах кораблей? Господи, я уже думаю о нем, как о каком-нибудь шпионе!»
Изображение все росло и росло, затем исчезло, а спустя мгновение Валерий и впрямь увидел Евга. Тот развернул аппарат, тормозя, медленно подплыл к «окну». Он, как видно, действительно спешил, так как перевел шлюз-камеру на ускоренный режим и, тяжело дыша, едва откинув шлем, уже спросил у Мудреца:
— Ты знаешь, где поселились твои собратья?
«А ты знаешь?» — услышали ответ Косинчук и Валерий.
— Теперь знаю, — сказал Евг. Он произносил слова не потому, что забыл о свойстве Мудреца, а для того, чтобы их слышал и Валерий.
«Где поселились?» — спросил Мудрец.
— В подводных пещерах, — ответил ихтиолог.
«Ты был там?»
— В сами пещеры я не мог проникнуть. Входы завалены камнями, обломками скал.
«Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Впереди тебя? Я, потом — ты?»
— Да. Ты поможешь мне расчистить один из входов. Мы войдем туда вместе.