Начался сентябрь. Начались уроки. Начались заботы. Свободного времени стало мало.
Но что так влечет Еглю к морю, почему все думы, мысли о белом чистом побережье? Она думает, что это связано с новой книгой. Захватывающая сказка про короля-Ужа. Егля поверила в сказку. Ей кажется, что приди она к морю, то увидит сказку наяву. Так ли это? Ошибалась Егля, очень ошибалась, но пока она ничего этого еще не знала. Не знала, какие события повлечет за собой этот поход к морю.
Итак, заплатив за проезд, поехала Егля до последней остановки. Сентябрь стоял теплый, солнечный. Солнце еще не ушло на закат и освещало море тысячами бликов. Народу было очень мало, да и те уже уходили — не сезон. Балтийское море — это северное море, и в сентябре, да еще и вечером здесь купаются отчаянные смельчаки.
Егля прошлась по берегу, потом забралась на дюну и с возвышения всматривалась в морскую гладь. Вдруг ей показалось, что что-то блеснуло у самого берега. Она вгляделась пристальней — ничего.
«Показалось, — подумала Егля. — Блики солнца».
Но тут опять на том же месте так же блеснуло.
Егля молниеносно сбежала с дюны, но опять ничего. Стало темнеть, и девочка побрела назад. Народу в трамвае было много. Кончился рабочий день. Все места были заняты, да, впрочем, Егля и не села бы ни за что, видя, что вокруг нее усталые взрослые и пожилые люди. Она всегда сама уступала место тем, кто старше.
Усталая, вернулась девочка домой. Быстро сделала уроки, собрала на завтра портфель, приготовила одежду, почистила туфли и рано легла спать.
На следующий день повторилось то же.
И только на третий день успела добежать Егля до блестящего в море предмета. И… это был уж! Настоящий, темный, гладкий, блестящий в воде уж!
Увидев Еглю, уж от неожиданности уставился на нее. Егля тоже. Так и смотрели друг на друга удивленными глазами.
— Здравствуй, Уж! — сказала радостно Егля. — Я знала, что встречу тебя. Ах, как же тебя заколдовали! Ну, ничего. Ты обязательно опять примешь человеческий образ. Я, как и героиня сказки, приложу все силы для этого! А пока ты мне можешь сказать свой адрес, и я передам твоим родным, что ты здесь живешь.
От удивления Уж остолбенел и стал походить на темную блестящую статуэтку. Потом, вдруг испугавшись, скрылся в море.
Долго стояла девочка на берегу и вглядывалась в воду. Никто к ней больше не выплыл.
Огорченная, вернулась она домой. Не было настроения ни читать, ни смотреть телевизор, ни рисовать.
Но на следующий день после школы упорная Егля опять пошла к морю, к тому же месту. Ей показалось, что хитрый Уж ждет ее, но, как только она подошла, опять убежал. Но вскоре стала видна его голова. Он наполовину выполз из воды и заговорил. Тут уж настала очередь Егле удивляться.