Она поднесла ручку ко рту и громко чмокнула, высунув язычок, чтобы облизать свои пальчики.
— Хорошо, что ты еще ни к чему не прикасаешься, — поддразнил ее, улыбаясь, когда она оживленно пнула меня, услышав мой голос. — Иначе это было бы отвратительно.
— Хорошо, что Ани взяла себя в руки, когда ехала сюда, и прихватила сумку, — сказал Алекс, входя в дом.
— Она устала, — заметил я, глядя на него поверх спинки дивана. — Но она не глупа.
— Верно, — согласился он с усмешкой. — Я хочу сменить Ариэль подгузник и переодеть, и подогреть бутылочку. Надеюсь, после этого она уснет.
— Куда, черт возьми, мы ее положим?
— А нельзя просто пристегнуть ее к креслу? — спросил Алекс, поднимая Ари с дивана.
— О, конечно, — кивнув, согласился я, нежно поглаживая спину Ани, когда она пробормотала что-то во сне.
— Тебе, наверное, стоит уложить ее в постель, — мягко сказал Алекс, наблюдая, как Ани крепче прижимает колени к груди.
— Уверен, что справишься с малышкой? — спросил я, поднимаясь с Ани на руках.
— Да, проще простого.
Я кивнул и понес Ани в свою комнату. Одеяло уже было откинуто, поэтому не стал зажигать свет, а просто забрался на кровать и натянул на нас простынь и одеяло. Как только Ани оказалась на спине, она перекатилась ко мне, протягивая руки и ища мою кожу, прежде чем снова расслабилась.
Я закрыл глаза и почти мгновенно заснул, чувствуя ее горячее дыхание на своей груди.
На следующее утро, когда я проснулся, ее уже не было.
— Ты и я, малышка, — сказала я Ариэль, пока она мусолила мочалку. — Мама все уладит. Обещаю.
Она ничего не ответила. Конечно же. Но я почувствовала себя лучше, произнеся это вслух.
Мы сидели в ванне, Ариэль лежала на моих согнутых коленях, так мы обе были по пояс в воде. Обычно я просто купала ее в кухонной раковине, но после моего небольшого срыва у Брама прошлой ночью, мне требовалась расслабляющая ванна. Я смутно догадывалась, что Ари написала в воду, но решила, что это не имело значения.
То, чего я не знала, не вызывало у меня отвращения.
— Мне скоро нужно возвращаться на работу, — начала я, укрывая теплой мочалкой грудь малышки, как маленьким одеялом, пока она смотрела на меня. — Но ты останешься с бабушкой. Будет весело, правда?
Ари скользнула своей ножкой по моему животу и прижала ее к моему соску.
— Эй, — сказала я, смеясь. — Ножки держи при себе, маленькая мисс.
Я зачерпнула воды в ладони и осторожно вылила ей на голову, смеясь, когда она фыркнула. Но я даже не попала ей в лицо, слабачка.
— Просто для ясности, мне не хочется оставлять тебя, — серьезно произнесла я, проводя пальцами по ее тонким волосикам. — Но маме нужно покупать подгузники и смеси, понимаешь? Нужно оплачивать счета и все эти скучные штуки.