В любом случае, не могло быть и речи о том, чтобы подвергать риску Высочайшие особы, поэтому личные встречи с суфражистками сегодня не планировались ни в каком формате.
Заметив знак, Натали двинулась обходить гостей бала вместе со своей Государыней.
Императрица Мария держалась как всегда просто блестяще. В окружении своих фрейлин и в сопровождении джигитов личной охраны из числа всадников легендарной Дикой дивизии, она уверенно обходила зал в качестве хозяйки бала, принимая комплименты и прочие подношения. Улыбка туда, улыбка сюда, там два слова, тут кивок, здесь поощрительный взгляд и шлейф охов-ахов сопровождал их, словно те бабочки, что сопровождают королеву фей в сказках.
Немало охов и ахов было со стороны дам и в сторону горцев, одетых в столь экзотические здесь черкески и с длинными кинжалами на поясах. Ах-ах, они такие дикие, такие горячие, сейчас в Европе таких уже не найдешь! Просто звери! Ах, какие они все-таки романтические душки!
Натали лишь внутренне усмехалась, слыша краем уха женские пересуды. Сами джигиты, безусловно, не понимали ни по-итальянски, ни по-французски, но общий настрой был им наверняка понятен, ибо они шли как те петухи, которые входят в свой курятник — подбоченившись, с гордо поднятой головой, бросая оценивающие взгляды на кудахчущих курочек. Хотя службу свою они не забывали, держа под контролем периметр и не позволяя никому со стороны слишком близко подойти к охраняемой особе.
Впрочем, в толпе приглашенных хватало и светски разодетых людей генерала Климовича, так что даже на Императорском балу были приняты все необходимые меры безопасности.
Наконец, они совершили круг и вернулись. Натали склонилась к Императрице и спросила едва слышно:
— Как вы себя чувствуете, Государыня?
Та, продолжая источать улыбки и величие, ответила, едва шевеля губами:
— Мне нужно присесть. Такие походы даются уже тяжело.
Иволгина сделала знак и Царице тут же принесли кресло, больше похожее на трон. Величественно опустившись в него, Императрица одарила присутствующих своим, как выражается Государь, «фирменным взглядом» и тихо произнесла:
— Боже, как же хорошо просто сидеть… Какие новости с улицы?
— Сообщают, моя Государыня, что до трех тысяч женщин движутся сейчас в сторону Квиринальского дворца.
— Хорошо. Спасибо, Натали.
— Всегда готова служить, Ваше Величество. Что-то еще угодно моей Государыне?
Та с улыбкой на лице и с усталостью в голосе ответила:
— Нет, Натали. Разве что, если это в твоих силах, то сделай так, чтобы мы оказались сейчас дома.
— Увы, моя Государыня, но это явно свыше моих скромных сил.